MADRID — Duizenden Spanjaarden marcheerden donderdag door het centrum van Madrid ter nagedachtenis aan een 87-jarige vrouw wier uitzetting uit haar huis van vele jaren landelijke protesten had aangewakkerd en vervroegde algemene verkiezingen volgende maand had veroorzaakt.

Maricarmen Abascal overleed woensdag nadat ze sinds haar uitzetting op 23 september met ernstige angst en uitputting in het ziekenhuis was opgenomen. De doodsoorzaak is niet bekendgemaakt.

De golf van protesten over woningtekorten en stijgende huren na haar uitzetting bracht de socialistische premier Pedro Sanchez ertoe vervroegde algemene verkiezingen voor 29 november uit te schrijven, nadat het parlement de voorstellen van zijn regering om de toenemende woningcrisis aan te pakken had verworpen. Haar geval heeft woningbouw inmiddels tot een centraal thema van de verkiezingscampagne gemaakt, waarbij de grote partijen verdeeld zijn over zowel de verantwoordelijkheid voor de crisis als de oplossingen die in het parlement strandden.

Bij zonsondergang in Madrid volgden duizenden demonstranten leden van de Huurdersbond, die arm in arm in oranje hesjes liepen en een krans met bloemen droegen van een protestkamp op het centrale Plein Puerta del Sol naar het voormalige huis van mevrouw Abascal bij het Retiro-park.

"Het zijn geen sterfgevallen; het zijn moorden," scandeerden de protesteerders.

Verschillende mensen die een uitzettingsbevel ontvingen, zijn de afgelopen maanden in Spanje door zelfmoord overleden.

Politici wijzen elkaar de schuld toe

Politieke leiders haalden donderdag het geval van mevrouw Abascal aan bij aanvallen op hun tegenstanders. Linkse partijen bekritiseerden conservatieven die in het parlement wetgeving verwierpen die tot doel had de snel stijgende huurprijzen te beteugelen, terwijl rechtse figuren zeiden dat de linkse centrale regering er tijdens acht jaar regeerperiode niet in was geslaagd de crisis aan te pakken.

Alberto Nuñez Feijoo, leider van conservatieve oppositiepartij Partido Popular (PP), beschuldigde Sanchez en de socialisten ervan de woningcrisis voor politiek gewin te willen uitbuiten voorafgaand aan de verkiezingen.

"We staan deze poging niet toe om de emoties van het Spaanse volk te manipuleren; dit alles is gebeurd tijdens hun acht jaar regering. Dat gaat niet gebeuren," zei de heer Feijoo.

In de Madridse regionale vergadering zei Manuela Bergerot, oppositieleidster van de linkse partij Más Madrid, dat Maricarmen — zoals ze in heel Spanje bekend was komen te staan — was gestorven door "ellendige mensen die gewin boven een mensenleven stellen." Ze zei dat het laatste wat de regionale Madrileense leider Isabel Díaz Ayuso had gedaan terwijl Maricarmen nog leefde, "haar uitlachen" was — een verwijzing naar de opmerking van mevrouw Ayuso op 28 september: "Op welke leeftijd mag ik stoppen met het betalen van mijn verhuurders? Laat het me weten."

Mevrouw Ayuso wees op haar beurt naar Sanchez, door te zeggen dat Maricarmen onder zijn regering was uitgezet.

Protesteerders wijzen naar 'hebzuchtige' verhuurders

Het nieuws over het overlijden van de bejaarde woedde protesteerders die op pleinen in de grote steden van Spanje kampeerden; zij scandeerden dat ze "vermoord" was door de hebzucht van haar verhuurders.

Mevrouw Abascal had meer dan 70 jaar in haar gebouw gewoond voordat een beleggingsfonds het kocht. Daarna verloor ze een langdurige juridische strijd tegen huurverhogingen die ver buiten haar pensioensinkomen lagen, wat tot haar uitzetting leidde. In het ziekenhuis bereikte ze een overeenkomst om haar huis terug te krijgen, maar ze overleed voordat ze kon terugkeren.

"Als alles privé is, worden we van alles beroofd," stond op een bord op het Plein Puerta del Sol, waar rouwenden kaarsen aanstaken en bloemen neerlegden ter ere van Maricarmen.

Buiten het gebouw van mevrouw Abascal lieten rouwenden bloemen, kaarsen, handgeschreven briefjes en kindertekeningen achter.

"Maricarmen was de druppel die de emmer deed overlopen… (zij was) een symbool van verzet en eenheid," zei Alex Marinero, een 21-jarige protesteerder.

Gespannen scènes in het regionale parlement

De hulde aan mevrouw Abascal in het regionale parlement van Madrid leidde ook tot ruzie, toen parlementsleden elkaar beschuldigden van cynische uitbuiting van de zaak. De PP, die absolute meerderheden heeft in de regionale en lokale vergaderingen van Madrid, weigerde een minuut stilte ter hare eer te houden.

In plaats daarvan organiseerden radicalere linkse volksvertegenwoordigers er een buiten het stadhuis en brachten ze mevrouw Abascal tijdens een gespannen debat in de regionale vergadering een minutenlang staand applaus van 60 seconden, terwijl PP-parlementsleden met over de armen zittend bleven.

Uit een in juni gehouden peiling, donderdag gepubliceerd door staatspollster CIS, bleek dat 76,3% van de Spanjaarden marktinterventie steunt om toegang tot huisvesting te waarborgen, terwijl 79% vindt dat het recht op huisvesting voorrang moet krijgen op het behandelen van woningen als handelswaar. De bevindingen, gepubliceerd op dezelfde dag als de mars in Madrid, kwantificeren de publieke behoefte aan interventie in een debat dat de grote partijen van het land heeft verdeeld voorafgaand aan de verkiezingen van 29 november.

Ombudsman Ángel Gabilondo zei dat het aanpakken van de woningcrisis meer inzet van alle bestuursniveaus vereist. Hij zei dat zijn kantoor een woningrapport voorbereidt en herhaalde voorstellen waaronder de uitbreiding van sociale huisvesting, beperking van vakantiehuur, meer huursubsidie en het versterken van bescherming tegen uitzettingen voor kwetsbare huishoudens. Het rapport wordt voorbereid terwijl het land afkoerst op de verkiezingen van 29 november.

— Reuters