Miljardair-filantroop MacKenzie Scott beleefde in 2025 haar productiefste schenkjaar: ze doneerde in totaal 7 miljard dollar aan een breed scala aan organisaties, waarmee haar totale bijdragen in slechts enkele jaren tijd op meer dan 26 miljard dollar uitkomen. Scotts fortuin is afkomstig uit het Amazon-belang dat ze bij haar scheiding in 2019 ontving van de oprichter van het bedrijf, Jeff Bezos. Datzelfde jaar ondertekende ze de Giving Pledge, waarbij ze zich publiekelijk verbond het merendeel van haar vermogen aan liefdadigheid te schenken.

Een centrale focus van haar filantropie is het hoger onderwijs geweest, waaronder publieke instellingen die onder de regering-Trump financiering verloren, evenals historisch zwarte colleges en universiteiten. Californië is uitgegroeid tot een duidelijke hotspot voor haar giften: volgens EdSource heeft Scott in totaal 461 miljoen dollar bijgedragen aan instellingen voor openbaar onderwijs in de staat, met donaties verspreid over slechts vier jaar, tussen 2021 en 2025.

In totaal gingen de donaties naar 16 verschillende instellingen, met een gemiddelde gift van ongeveer 28,8 miljoen dollar.

De California State University, Northridge (CSUN) — een van de 23 campussen van het grootste publieke universiteitssysteem voor vierjarige opleidingen in de Verenigde Staten — heeft van Scott het hoogste cumulatieve bedrag ontvangen: 103 miljoen dollar, waaronder een gift van 40 miljoen dollar in 2021 en een gift van 63 miljoen dollar in 2025. Het tijdstip was relevant voor campussen die met begrotingstekorten kampten: CSUN zelf werd geconfronteerd met een tekort van 16,3 miljoen dollar, waardoor het onvoorwaardelijke karakter van Scotts giften destijds extra waardevol was.

Zoals Scotts filantropische gewoonte is, zijn de donaties onvoorwaardelijk, wat betekent dat de universiteiten het geld naar eigen inzicht kunnen besteden zonder toezicht van haar organisatie, Yield Giving. De aanpak weerspiegelt een bredere verschuiving in de filantropie naar vertrouwensgebaseerd schenken, waarbij financiers algemene operationele steun verstrekken en bestedingsbeslissingen aan de ontvangers overlaten, in plaats van subsidies te koppelen aan specifieke programma's en rapportageverplichtingen. Onvoorwaardelijke giften van deze omvang blijven zeldzaam in het publieke hoger onderwijs, waar grote donaties doorgaans worden bestemd voor gebouwen, naar donoren vernoemde programma's of fondsen.

"MacKenzie Scotts toegenomen investering weerspiegelt vertrouwen in zowel onze missie als in ons aangetoonde vermogen om transformerende resultaten voor studenten te realiseren," aldus Robert Taylor, voorzitter van de raad van bestuur van de CSUN Foundation, in een verklaring naar aanleiding van de gift in 2025.

De giften aan CSUN passen bovendien in een breder patroon bij Scott, die doorgaans aan divers samengestelde organisaties schenkt. Van de 36.000 studenten van CSUN is ongeveer 70% eerste-generatiestudent en komt 60% uit historisch ondervertegenwoordigde groepen.

Een filosofie van schenken zonder voorwaarden

Scott deed ook twee donaties aan UC Merced: een gift van 20 miljoen dollar in 2021 en een opvolgende gift van 38 miljoen dollar in 2025. Dat geld ging naar initiatieven voor studentensucces, onderzoeksprogramma's van docenten en kapitaalprojecten. UC Merced, de nieuwste campus van het University of California-systeem — geopend in 2005 en de enige UC-campus in de San Joaquin Valley — bedient grotendeels eerste-generatiestudenten en heeft in de afgelopen vier jaar met 58 miljoen dollar het op één na grootste cumulatieve bedrag van Scott in de staat ontvangen.

De gift aan UC Merced volgde kort op een donatie van 50 miljoen dollar aan de California State University, East Bay — een gift die de instelling "transformationeel" noemde. En zoals bij vrijwel alle andere giften van Scott was het de instelling, en niet Scott zelf, die het plan opstelde voor de besteding van het geld. De universiteit zette het geld in voor initiatieven waaronder studentensucces, carrièreresultaten, het uitbreiden van betaalde stageplaatsen en het oprichten en uitbreiden van een permanent fonds. CSU East Bay, een publieke instelling met grofweg 13.000 tot 15.000 ingeschreven studenten, staat bekend als een van de etnisch meest divers samengestelde universiteiten van het land.

Scott heeft haar aanpak publiekelijk uiteengezet. In een in 2024 gepubliceerd essay op haar Yield Giving-blog schreef ze dat ze er de voorkeur aan geeft te doneren aan "ondernemingen die aansluiten bij de missie" en aan "over het algemeen ondergekapitaliseerde groepen zoals vrouwen en mensen van kleur".

"Op die manier kan het geld deze problemen twee keer helpen aanpakken," schreef ze, "in de eerste plaats door economische mobiliteit te bevorderen en de innovatie en het maatschappelijke voordeel te ontsluiten die voortvloeien uit het verwerken van uiteenlopende behoeften en perspectieven in de wereld die om ons heen wordt opgebouwd, en vervolgens in de handen van ervaren non-profiteams die met hun transformerende modellen van zorg en verandering waarde creëren."

Scotts giften in Californië bleven niet beperkt tot universiteiten. Haar subsidies bereikten community colleges van Pasadena tot Porterville en vier schooldistricten voor kleuters tot en met klas twaalf (K-12), waaronder een gift van 20 miljoen dollar aan het Fresno Unified School District in 2022. Ongeveer 90% van haar onderwijsgiften in Californië ging echter naar het hoger onderwijs.

Het onvoorwaardelijke model is niet volledig vrij van complicaties gebleven. In Santa Barbara, waar City College in 2021 een gift van 20 miljoen dollar ontving, maakte de stichting van het college begin 2026 bekend dat er ongeveer 10,5 miljoen dollar was uitgegeven aan het Promise Program zonder autorisatie van de raad van bestuur, waarop de toezichthouders een onderzoek openden. Omdat aan Scotts giften geen bestedingsvoorwaarden of rapportageverplichtingen verbonden zijn, ligt het beheer van het geld bij het eigen bestuur van elke ontvanger — de dynamiek die centraal staat in het onderzoek in Santa Barbara.

Bron: Fortune