Commercieminister Howard Lutnick staat onder openbare druk van collega-ministers vanwege zijn beslissing om Megaspeed niet op de zwarte lijst te plaatsen, het cloudcomputingbedrijf dat centraal staat in de affaire van voormalig Nvidia-CEO Jensen Huang met een vermoedelijke Chinese spion.

Het Treasury Department behoorde tot de federale instanties die handelsbeperkingen op Megaspeed wilden opleggen, maar de beslissing lag uiteindelijk bij Lutnick, aldus Treasury-minister Scott Bessent tegenover CNBC vrijdag.

"Er was afstemming. Treasury, War, USTR en State stonden er maandenlang achter om Megaspeed op de entity list te plaatsen", aldus Bessent. "Maar Commerce heeft de pen….Daarover moet u hen vragen; vraag naar hun interne processen." Zijn opmerkingen werden ook benadrukt in een bericht op X door Edward Lawrence.

De entity list wordt beheerd door het Bureau of Industry and Security van Commerce; opname legt licentievereisten op—doorgaans geweigerd—voor door de VS vervaardigde technologie bestemd voor een genoteerd bedrijf, waardoor het effectief wordt afgesneden van Amerikaanse chips. Die structuur verklaart het standoff dat Bessent beschreef: meerdere instanties kunnen maandenlang beperkingen steunen, maar alleen Commerce kan een bedrijf op de lijst plaatsen.

Megaspeed wordt door het ministerie van Justitie onderzocht op vermoedelijke schendingen van de Amerikaanse exportcontroles, die verbieden dat bepaalde in de VS vervaardigde chips naar China worden verkocht en verscheept. Megaspeed, geleid door Alice Huang, de vermeende spion, en haar Maleisische dochterbedrijf Speedmatric verscheepten in twee jaar tijd Nvidia-chips ter waarde van ten minste $7,5 miljard naar China, aldus The Information.

Lutnick onder druk

De commercieminister krijgt te maken met toenemende controle na berichten dat hij actie heeft ondernomen om Nvidia te beschermen tegen de exportcontroles van de Trump-administratie op Amerikaanse AI-hardware bestemd voor China. Volgens Axios bracht Lutnick maanden door met het "ongedaan maken" van pogingen om Megaspeed verantwoordelijk te houden voor mogelijke schendingen van exportcontroles, en Bessent stelde hem na de tussentijdse verkiezingen in de Situation Room ter verantwoording over het ontbreken van Megaspeed op de entity list.

Gevraagd naar die ontmoeting, zei Bessent tegen CNBC: "We herhalen gesprekken in de Situation Room niet."

In een afzonderlijk bericht meldde de New York Times dat toen Trump-functionarissen Oracle benaderden over het annuleren van een leasecontract van $7 miljard voor chips aan het Chinese techconglomeraat Tencent, Lutnicks topplaatsvervanger Jeff Kessler interpelleerde en zei dat Lutnick bezwaren had tegen annulering, omdat dit de verzending van 100.000 geavanceerde Nvidia AI-chips zou stopzetten. Lutnick zou hebben gezegd dat hij de haast om het contract te schrappen niet begreep.

Het ministerie van Handel en Nvidia hebben niet onmiddellijk gereageerd op het verzoek van Fortune om commentaar.

Wetgevers van beide partijen willen Lutnick verantwoordelijk houden voor het niet op de zwarte lijst plaatsen van Megaspeed. "De voor de hand liggende vraag is: waarom heeft hij ervoor gekozen geavanceerde chips te verkopen?", zei de Republikeinse senator uit Louisiana, John Kennedy, tegen Politico. "Minister Lutnick moet dat verantwoorden voor God en land."

Lutnick heeft ermee ingestemd om op 10 december naast Huang te getuigen voor de Senaatscommissie voor Bankwezen om nationale veiligheidszorgen te adresseren.

Ondertussen wegen seniorfunctionarissen van het Witte Huis of de commercieminister uit zijn functie moet worden verwijderd, meldde Reuters. Al voordat het nieuws over Huangs affaire naar buiten kwam, kreeg Lutnick kritiek op zijn beslissing om 100 bedrijven, waaronder China's DeepSeek, niet aan de entity list toe te voegen, zoals Reuters in juni meldde.

Het geschil heeft nu twee nabije brandpunten: Lutnicks getuigenis op 10 december voor de Senaatscommissie voor Bankwezen, die bevoegd is over de Amerikaanse exportcontrolewetgeving, en de gerapporteerde interne beraadslagingen over het behoud van zijn functie—beide met directe gevolgen voor toekomstige entity-list-beslissingen.

Lutnicks mogelijke belangenverstrengeling

Volgens de Times heeft Lutnick met seniorfunctionarissen van het Witte Huis gediscussieerd dat exportregelgeving tegen China de handelsoorlog tussen beide landen zou aanwakkeren, en drong hij erop aan rechtstreeks met Trump te spreken over China's beperkte toegang tot Amerikaanse chips.

De commercieminister onderhield ook een vriendschappelijke relatie en financiële banden met Nvidia, wat zorgen over bevoordeling van het techbedrijf versterkte.

"Howard is de persoon met wie ik het meest spreek binnen de administratie—hij is op de hoogte van de technologie en leert de sector snel kennen", aldus Huang in september 2025.

Voordat Lutnick commercieminister werd, was hij CEO en voorzitter van de investeringsbank Cantor Fitzgerald, die vóór de tweede ambtstermijn van president Donald Trump ongeveer $1,2 miljard aan Nvidia-aandelen aanhield (zie Nvidia's SEC-filings). Die banden wegen extra zwaar in dit geschil omdat Commerce de definitieve autoriteit over de entity list heeft—dezelfde "pen" waar Bessent naar verwees—waardoor Lutnick persoonlijk op het snijpunt staat van de beleidsbeslissing en de financiële banden die nu onder de loep worden genomen.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.