Op 15 augustus 1971 kondigde Richard Nixon aan dat hij minister van Financiën John Connally had opdracht gegeven "de convertibiliteit van de dollar in goud tijdelijk op te schorten." De opschorting is nooit ongedaan gemaakt. Vijfenvijftig jaar later, op dezelfde datum, onthulde kunstenaar Lucho Poletti de eerste van tien tekeningen als antwoord op dat decreet.

Europa had zijn eigen monetaire omwentelingen meegemaakt. Hieronymus Bosch en Pieter Bruegel de Oude werkten in een tijdperk van groeiende bankieren, krediet en speculatie. Antwerpen, waar Bruegel werkte, werd een van Europa's belangrijkste handelscentra. Beide schilders bevolkten hun composities met honderden figuren en bouwden elabo­rate werelden waarin menselijk gedrag, sociale orde en moreel oordeel tegelijkertijd konden worden onderzocht.

Bitcoin-kunstenaars keren steeds vaker terug naar deze visuele traditie. Pepenardo's Master Cuts Out the Stone, eerder dit jaar tentoongesteld door het Bitcoin Museum & Art Gallery (BMAG), herinterpreteerde Jan Sanders van Hemessen's De chirurg als een studie van wie eruit haalt en wie uitgehaald wordt. Carlijn Kingma's The Waterworks of Money, vorig jaar getoond op Bitcoin Amsterdam, beeldde het moderne monetaire systeem af als een onderling verbonden landschap. Complexe systemen lijken beelden uit te nodigen die alles in één kader vatten.

Poletti maakt sinds 2017 bitcoin-gerelateerde kunst, die hij beschrijft als visuele propaganda voor de monetaire revolutie. Sinds 2021 is hij een bijdrager aan de kunstgalerij van de Bitcoin Conference en keert hij dit november terug naar Bitcoin Amsterdam met Ten Decrees.

De reeks herinterpreteert tien schilderijen—vier van Bosch en zes van Bruegel—rond geld. Fiat, Latijn voor "geschiede", is het organiserende principe. Negen titels geven bevelen: er zij woede, winst, kaf, een spel, dwaasheid, honger, toevlucht, ineenstorting en as. De tiende, Ultima Fiat, keert dat gezag om: zij het de laatste.

Onthuld op 15 augustus 2026, de verjaardag van Nixon's aankondiging, volgt de reeks een tweewekelijkse publicatieschema die begon op 29 augustus en afsluit op 3 januari 2027, de verjaardag van Bitcoin's Genesis Block. Elke tekening bevat honderden figuren en objecten, met inscripties die vaak alleen van dichtbij zichtbaar zijn. De 30 bij 20 inch grote prints worden in edities van tien geproduceerd en vormen samen een compositie van ongeveer vier meter wanneer ze in twee rijen van vijf worden opgesteld.

Vijf tekeningen zijn uitgebracht, meest recentelijk Fiat Moria, gebaseerd op Bruegel's Nederlandse Spreekwoorden, op 24 oktober. De zesde, Fiat Fames, volgt op 7 november.

Voorafgaand aan Bitcoin Amsterdam, gepland voor 5–6 november, sprak ik met Poletti over de terugkerende invloed van Bosch en Bruegel op bitcoin-kunst, de relatie tussen allegorie en propaganda, en de vertaling van zijn dichtgedetailleerde tekeningen naar de LED-installatie op het hoofdpodium van de conferentie.

BMAG: Bosch en Bruegel lijken een synchrone moment te beleven onder kunstenaars die geïnteresseerd zijn in Bitcoin. Beiden werkten in het huidige België en Nederland, in een periode waarin Antwerpen uitgroeide tot een belangrijk financieel centrum en de Habsburgers munten waardeloos maakten. Wat is het aan overgangsperiodes (zoals de huidige) dat kunstenaars terugtrekt naar Bosch en Bruegel en hun dichtbevolkte landschappen?

Lucho Poletti: Omdat zij het probleem waarmee ik worstelde al hadden opgelost: hoe teken je een hele samenleving die tegelijk ontspoort? Bosch en Bruegel zetten honderden mensen in één kader, elk bezig met hun eigen belangen. Het systeem verschijnt in het geheel. Je kijkt niet naar een Bruegel, je doorzoekt hem. Het is een uitstekende manier om de effecten van geld af te beelden, die niemand echt ziet en iedereen voelt.

Zij maakten ook een geldprobleem mee dat veel op het onze lijkt. Zilver uit de Amerika's stroomde via Sevilla Europa binnen en verder naar de bankiers in Antwerpen. Prijzen in West-Europa stegen zesvoudig over 150 jaar. Filips II ging in 1557 failliet en de crash verspreidde zich over heel Europa. Twee jaar later schilderde Bruegel Nederlandse Spreekwoorden, een dorp waar iedereen verdiept is in iets dwazerigs en niemand het geheel kan zien.

De vier Bosch-werken gaan over begeerte: de verleiding en de rekening die daarna komt. De zes Bruegels gaan over de menigte en hoe de samenleving zich gedraagt zodra de regels hun zin verliezen.

BMAG: De reeks put uit de oorspronkelijke betekenis van het F-woord dat elke bitcoiner kent. Negen van je titels gebruiken fiat als bevel, terwijl de tiende, Ultima Fiat, dat gezag lijkt om te keren. Hoe kwam je bij Latijn als taal van de reeks, en waarom verandert het laatste decreet van spreker?

Lucho Poletti: Fiat was nooit een zelfstandig naamwoord. In het Latijn is het een werkwoord, "geschiede." Het is het woord dat God spreekt in het Latijnse Genesis voordat het licht komt: fiat lux. Iemand met gezag zegt het en het gebeurt. Dat is een letterlijke beschrijving van hoe fiatgeld tot stand komt, dus ik wilde het werkwoord in elke titel.

Latijn was voor mij geen sprong. Ik geef al jaren titels in het Latijn: Moneta Divina, Cypher Deos en Novus Moneta Seclorum, daterend uit 2020. De dollar spreekt het ook al. Draai een dollarbiljet om en er staan drie Latijnse mottos op de achterkant. Ultima Fiat, Fiat Lucrum en Furia Fiat droegen hun namen vóórdat de reeks bestond. Toen er drie decreten in concept waren, ging ik door tot ik er tien had, en de naam voor de hele reeks lag voor de hand. Ten Decrees heeft de Tien Geboden eronder zitten, wat past bij werk dat is herbouwd uit geschilderde preken.

In Fiat Lucrum staat linksboven een vuurtoren met FIAT LUX GENESIS 1:3 erin gegraveerd. De titel is de zin die voor de geldpersen is herschreven: er zij licht wordt er zij winst.

Negen van de decreten worden aan jou uitgegeven, in de vlakke toon die een instelling gebruikt. Er zij winst, er zij honger, er zij een spel. De tiende is de enige die wij mogen terugzeggen. Ultima fiat betekent "zij het de laatste", wat dichter bij een smeekbede ligt dan bij een bevel. Elke een van ons leeft sinds 1971 onder de eerste negen, of we het nu merkten of niet, en Bitcoin is hoe wij de tiende uitgeven. Het sluit de reeks af op 3 januari, de verjaardag van het Genesis Block, wat toevallig ook mijn verjaardag is.

BMAG: Bosch en Bruegel bouwden buitengewoon complexe visuele werelden waar allegorie, satire, religieuze symboliek en het dagelijks leven naast elkaar bestaan. Hun schilderijen nodigen uit tot nauwkeurige beschouwing maar bieden zelden één definitieve interpretatie. In Ten Decrees leen je hun composities terwijl je een explicietere kritiek op het monetaire systeem introduceert. Hoe benader je de relatie tussen ambiguïteit en boodschap in je werk?

Lucho Poletti: De woorden dragen de boodschap, zodat de mensen dat niet hoeven. Bosch's Tuin der Lusto­ten heeft geen enkel woord erin. Fiat Lucrum heeft meer dan vijftig beschreven objecten, en sommige zijn even bot als een protestbord: vier geldpersen met de opschriften QE-1, QE-2, QE-3 en QE-∞, en een klein met de hand beschreven kaartje op het bureau van een makelaar met de tekst genius, we printen, jij betaalt, fijn dag. Niemand hoeft zich af te vragen wat ik van het geldsysteem vind.

De ambiguïteit houd ik in de mensen. In Fiat Lucrum juicht een menigte een vrouw toe die een $ omhooghoudt op een gouden staf onder een bord met de tekst ETF, en die menigte draagt mijn masker. Zo ook de man die het hefboomcontract tekent, en de vrouw die de hypotheek neemt. In Fiat Palea staat een gemaskerde man kniediep in een stapel gedrukte biljetten. Bosch tekende zijn eigen buren in het midden van de tuin, en ik de mijne. Als de ₿ op een voorhoofd een ereteken zou zijn, zou ik het niet zo uitdelen. Het is meer een teken van de bewusten, de ingewijden. Weten dat het geld kapot is, maakt niemand een heilige.

Ik ben ook voorzichtig met einde. Deze werken tonen de uitgang zonder een uitweg te beloven. Vlak bij het midden van Fiat Moria is er een verlichte deuropening met MONEY ₿ BETTER WORLD boven de boog, en een man met een blank gezicht op de tree die terugkijkt naar het plein. Hij is nog niet naar binnen gegaan, en niemand houdt hem tegen. Waar jij in dat plaatje zou staan, is jouw keuze.

BMAG: In Fiat Lucrum, je herinterpretatie van Bosch's Tuin der Lusto­ten, introduceer je een systeem van waterwerken: buizen, reservoirs en stromende liquiditeit. Bosch liet kijkers vaak dingen herkennen die de figuren in zijn schilderijen niet konden zien. Welke mogelijkheden biedt dat soort visuele allegorie bij het afbeelden van iets zo abstracts als het monetaire systeem?

Lucho Poletti: Wat Bosch in zijn tuin nooit had, was loodgieterswerk, dus dat heb ik er gegeven. Water organiseert heel Fiat Lucrum. Het begint schoon hoog in de bergen links, stroomt uit een machine in Eden en komt tot rust in een spiegelbassin. In de wand van het bassin is een inspectieraam uitgesneden met vissen die achter het glas zwemmen. Iemand heeft een kijkportaal in het reservoir gebouwd zodat het gecontroleerd kon worden, en elke full node op het Bitcoin-netwerk is dat raam.

Stroomafwaarts wordt het water breder tot een meer. In het midden staat een glazen tank met het opschrift FRESH LIQUIDITY, met BOTTOMLESS in de kom gegraveerd, en acht mensen geven er het feest van hun leven. Het ventielwiel dat de stroom regelt, zit bovenop de koepel, buiten het glas, waar geen van hen bij kan. Het monetaire beleid wordt bepaald door iemand die niet op het feest is. En de tank lekt.

Van daaruit stroomt het water oranje, via een beek en over een waterval naar een poel, waar een teek met een $ op zijn wang het door een slang opdrinkt. Dat is de Bosch-truc die je beschrijft. De baders kunnen de lekkage of het ventiel niet zien, terwijl jij allebei van over de kamer kunt zien. Richard Cantillon berekende rond 1730 dat nieuw geld degene helpt die het eerst krijgt en degene kost die het laatst krijgt. Ik heb het als een waterloop getekend, want iedereen begrijpt water: wie stroomopwaarts staat drinkt eerst, en iedereen stroomafwaarts krijgt wat er overblijft.

BMAG: Kijkend over de hele reeks: zijn er bepaalde details, verwijzingen of artistieke beslissingen die jij heel belangrijk vindt maar die kijkers misschien over het hoofd zien? Waar wil je iemand die deze tekeningen voor het eerst ziet langer naar laten kijken?

Lucho Poletti: Van dichtbij doen deze werken het, en het meeste wat ertoe doet is klein.

Begin met de blanke gezichten. Iedereen ziet eerst de Satoshi-maskers en de $-schedels omdat ze luid zijn, maar de blanke gezichten behoren toe aan de mensen bij wie het systeem gebeurt. In Furia Fiat kruipen kale mannen op handen en knieën met rode slangen in hun achterhoofd gestoken, en het rood heeft dezelfde kleur als de vloeistof in een kom enkele meters verderop met de tekst TIME. Dát wordt eruit gezogen.

In Fiat Palea staan Adam en Eva onder een slang met een $ als oog. Ze dragen het masker, maar geen van beiden heeft al een ₿ op het voorhoofd.

Kijk dan hoe personages over afstand met elkaar verbonden zijn. In Fiat Ludus staat een zak met het opschrift STIMULUS op een bank naast een oudere figuur, en een stuk verderop loopt een kind weg met dezelfde zak op zijn rug, met de tekst THE BILL. Een geblinddoekte jongen voelt rond met zijn armen uitgestrekt, terwijl de man die naast hem uithaalt een bos $-ballonnen omhooghoudt die de jongen niet kan zien. Zelfs de inschrijfformulieren zijn ondertekend door Seymore Debt en Max D. Out.

In Fiat Palea ligt een kapotte krat met het stempel EXECUTIVE ORDER 6102 in het stro. Verder naar achteren, over een kluis gemonteerd, leest een bord WINDOW, NO REDEMPTION. Roosevelt nam het goud in 1933 en Nixon sloot het raam in 1971, en ik heb de twee dicht genoeg bij elkaar gezet dat je het ene leest en dan het andere vindt. Hoger in hetzelfde werk giet een gemaskerde man met WHOOPS op zijn vest benzine over een brandende bank.

In Furia Fiat staan de $-schedels op GNOSIS en klemmen ze boeken met kennis vast, en houden die voor zichzelf. De bellen zijn gedateerd. Fiat Ludus heeft een bol met tulpen die eruit groeien, gemarkeerd 1637 en 1720, en nog een met een hen die op een WALL STREET-ei zit, gemarkeerd 1929 en 2008. De voorpagina van Variety de dag na de crash van 1929 luidde WALL ST. LAYS AN EGG. Sommige luchten hebben dunne, rechte wolkenlijnen achter de rook, het soort dat een vliegtuig achterlaat.

Let ook op de prijzen. Een prijs in dollars gaat alleen omhoog: bij CANTILLON'S hotdogkraam in Fiat Ludus is de 5¢ doorgestreept en zegt het bord $9. Een prijs in sats gaat alleen omlaag: een viskraam in Fiat Moria heeft 4000 doorgestreept, toen 2000, en nu staat er 1000 SATS. In Fiat Ludus zijn de wortels die van hand tot hand gaan gedaald van 7.500 naar 3.000 SATS op het krijtbordje naast het dollar-hinkelspel.

Het Latijn is er om gelezen te worden. MORITURI TE SALUTANT, "zij die sterven zullen u groeten", staat gegraveerd rond de rand van de arena in Fiat Ludus. EX NIHILO, "uit het niets", is uitgehouwen boven een lege kluis in Fiat Palea. In Fiat Moria heeft de $-schedel die uit het raam leunt aan weerszijden een plaquette: MUNDUS VULT DECIPI, "de wereld wil bedrogen worden", en $TULTORUM INFINITUS EST NUMERUS, "het aantal dwazen is oneindig", met een $ in plaats van de S.

Fiat Lucrum heeft een klein paneel dat een heel leven in vier stops doorloopt: school, schuld, werk, dood. En in Fiat Moria staat een kleine ronde tijdmachine met NO RETURN op de zijkant en 1944–2026 op de wijzerplaat. Een man klimt eruit en staart naar het dorp. 1944 is Bretton Woods, toen de wereld zijn geld aan de dollar verbond en de dollar aan goud. Hij vertrok toen en is net aangekomen, en hij kan nauwelijks geloven wat hij ziet.

Geen daarvan komt met een bijschrift. Je vindt het door lang dichtbij te staan, zoals je bij een Bruegel zou doen, en het vinden is het hele punt.

BMAG: Elke tekening is 18.000 pixels breed en bevolkt door honderden figuren, met elk Satoshi-masker met de hand getekend en details die zich pas van dichtbij openbaren. Je hebt het werk beschreven als "crafted, not generated". In een tijd waarin AI de oude meesters overtuigend kan imiteren, wat betekent die arbeid voor jou, en hoe bepaalt die hoe je wilt dat deze werken worden ervaren?

Lucho Poletti: "Crafted, not generated" is een zin die ik bedacht om samen te vatten waar het werk in deze stukken werkelijk zit. Er zitten machines in mijn proces, maar ze zijn slechts één deel ervan. Een model dat ik heb getraind op jaren van mijn eigen werk doet de ruwe eerste pass van een compositie. Ik zie het als een leerling.

Bosch kwam uit een familie-atelier, en de meesters van zijn tijd leunden op assistenten voor het voorbereidende werk zodat hun eigen uren in de betekenis konden gaan. De mijne schetst het tafereel ruw en geeft me een basis om richting de standaard die zij zetten te bouwen. Daarna breng ik weken per stuk door in een zwaar handmatig proces in Photoshop, maak ik beslissingen en teken ik honderden figuren, objecten, symbolen en zinnen tot de kunst zegt wat ik bedoel.

AI kan de uitstraling van een Bosch of een Bruegel inmiddels behoorlijk overtuigend imiteren. Wat het niet kan, is iets betekenen. Het zal niet beslissen dat het ventiel op de liquiditeitstank in Fiat Lucrum buiten het glas hoort, waar de baders er niet bij kunnen. Het zal niet beslissen dat de pap op de grond spaarvarkens moeten zijn die zijn bedraad met de geldpersen, elk met zijn eigen naam: SAVINGS, PENSION, NEST EGG.

Het maakt ook geen grappen. Het zal nooit een dwaas met een narrenkap op een platform met de tekst TAKE IT AT FACE VALUE zetten terwijl een $-schedel zijn make-up doet. Mijn persoonlijke filosofie is: als ik niet het merendeel van het werk doe, is het niet mijn kunst. Daaraan houd ik mezelf, en iedereen die van dichtbij kijkt kan zien dat een mens de beslissingen heeft genomen die ertoe doen.

Zo wil ik dat mensen deze werken opnemen: van dichtbij, en lang. Ik vraag niemand om me te vertrouwen over hoe ze zijn gemaakt. Het werk beantwoordt dat beter dan ik.

BMAG: Je maakt sinds 2021 deel uit van de Bitcoin Conference, en dit november komt Ten Decrees op het hoofdpodium van Bitcoin Amsterdam, niet ver van de historische centra waar Bosch en Bruegel werkten. Deze tekeningen zijn buitengewoon gedetailleerd en ontworpen om nauwkeurige beschouwing te belonen. Hoe benader je hun vertaling naar monumentale LED-schermen, en heeft het tentoonstellen ervan in Nederland een bijzondere betekenis voor jou?

Lucho Poletti: De prints waren bedoeld voor één persoon die van dichtbij het werk doorzoekt en details vindt die tot hem spreken. Een LED-muur krijgt duizend mensen op vijftig meter, wat een geweldige kans is om een visuele ervaring te creëren voor de stilstaande stukken, dus ik heb mijn best gedaan om voor elk stuk een overtuigende ervaring te maken.

Elk krijgt vijftien seconden, in de volgorde waarin ze zijn uitgebracht. De grote centrale muur toont het centrum van elk stuk in één trage beweging van links naar rechts, zodat de zaal de vorm ervan krijgt. Het scherm rechts opent met de Bosch of Bruegel waar het stuk op gebaseerd is, met naam en datum, en halverwege veegt het over naar het mijne. Het scherm links haalt zijdelingse details naar voren die je vanaf de vloer nooit zou opmerken, zoals het dwazen­schip dat aan de mast rijdt in Fiat Moria, of de varkens die voeden bij de DEBASED-trog. Alle vijf tot nu toe uitgebrachte stukken spelen achter elkaar als één loop, met de oude meester en het nieuwe geld de hele tijd naast elkaar.

Nederland betekent veel voor mij. Bosch bracht zijn hele leven door in 's-Hertogenbosch, ongeveer een uur ten zuiden van Amsterdam met de trein. Sommige spreekwoorden van Bruegel worden nog steeds in het Nederlands gebruikt. Men zegt nog steeds dat iemand zijn mantel naar de wind hangt wanneer hij met de menigte meedraait, en in Fiat Moria springt een man met een Satoshi-masker van een berg terwijl hij zijn mantel in zijn hand houdt—een verwijzing naar het Nederlandse spreekwoord over het veranderen van stand om de heersende winden te volgen.

Amsterdam heeft zijn eigen hoofdstuk in dit verhaal. De Bank van Amsterdam opende in 1609 om kooplieden een geld te geven dat niemand kon waardeloos maken. Ruim een eeuw lang verhandelde zijn bankgulden tegen een premie boven gewone munten, omdat mensen erop vertrouwden dat het zilver in de kluis lag. David Hume prees het aan als het model van een volledig gedekte bank.

De bank leende in stilte aan de VOC. Toen dat in 1790 bekend werd, verdween de premie en verklaarde de bank zichzelf insolvent. Ik kan me geen betere stad voorstellen om een reeks over monetaire decreten en vertrouwen te tonen, twee maanden voordat het laatste stuk op de verjaardag van het Genesis Block valt.

Lucho Poletti's Ten Decrees is van 5–6 november 2026 te zien op het hoofdpodium van Bitcoin Amsterdam, als onderdeel van het programma van het Bitcoin Museum & Art Gallery. Het Bitcoin Museum & Art Gallery organiseert internationale tentoonstellingen, veilingen en samenwerkingen met kunstenaars die bitcoin en zijn culturele implicaties verkennen.

Dit artikel verscheen eerst in Bitcoin Magazine en is geschreven door Dennis Koch. Bron: https://bitcoinmagazine.com/culture/ten-decrees-old-masters-new-money