Reders bereiden kostbare noodplannen voor om Manaus bereikbaar te houden, terwijl laag water een groeiend aantal belangrijke vrachtrivieren in de wereld verstoort.

Containerrederijen stellen zich in op nog een moeilijk droogseizoen op de Amazone en kondigen laagwatersurcharges aan van tot wel $1.900 per container, nu dalende rivierstanden de toegang tot Manaus bedreigen. Manaus is het productiecentrum van de vrijhandelszone van Manaus en is voor zijn containerstromen sterk afhankelijk van rivierverbindingen met de kusthavens. Het seizoen volgt op de ernstige droogte van 2023, toen de Rio Negro bij Manaus tot het laagste niveau zakte sinds het begin van de metingen in 1902.

Reders voeren surcharges en noodplannen in

Mediterranean Shipping Co (MSC) gaat $1.400 rekenen per droge container en $1.900 per koelcontainer, terwijl Ocean Network Express (ONE) een surcharge van $1.458 per container heeft aangekondigd.

De heffing van ONE geldt vanaf 15 september voor import als de Rio Negro tot een bepaald niveau zakt, gevolgd door export vanaf 1 oktober. De rederij waarschuwde dat noodmaatregelen kunnen bestaan uit extra schepen, sleepboten en loodsen, bargevervoer, alternatieve havens en drijvende steigers.

Maersk heeft zijn eigen laagwatersurcharge vastgesteld op $1.228 per droge container, geldig vanaf september voor lading afkomstig uit Azië, India, het Midden-Oosten, Afrika en Europa, indien de verwachte vaarbeperkingen werkelijkheid worden. De Deense rederij verwacht het grootste operationele risico tussen eind oktober en november. Als de omstandigheden voldoende verslechteren, kan lading deels in Itacoatiara worden gelost en van daaruit verder worden vervoerd. Zouden de rivierstanden nog verder dalen, dan bereidt Maersk zich voor op de mogelijkheid dat schepen Manaus in het geheel niet meer kunnen bereiken en volledig moeten lossen bij de drijvende steiger.

De Braziliaanse terminaloperator Grupo Chibatão bereidt voor om de tijdelijke overslaginfrastructuur in Itacoatiara opnieuw in gebruik te nemen, terwijl de Braziliaanse toezichthouder voor de waterwegen, ANTAQ, de nieuwste surcharges volgt en heeft benadrukt dat rederijen technische en financiële onderbouwing moeten leveren voor extra heffingen. De waterstanden in het stroomgebied bereiken doorgaans hun seizoenslaagtepunt tussen oktober en november, wat betekent dat de noodregelingen — en de toezichtcontrole die daarmee gepaard gaat — nog maandenlang van kracht kunnen blijven.

Ook de Paraná en de Tapajós getroffen door laag water

De Amazone staat er bepaald niet alleen voor. De Paraná in Argentinië, de levensader van het enorme graanexportcomplex van Rosario waarlangs het grootste deel van de graanexport van het land verloopt, kampt opnieuw met lage waterstanden. Uit recente berichtgeving van de Argentijnse sector blijkt dat schepen met grote diepgang Rosario soms gedwongen verlaten met ongeveer 10% tot 12% minder lading dan normaal, waardoor er elders meer moet worden bijgeladen. Het Nationale Waterinstituut van Argentinië blijft de situatie in het hele Paraná-systeem, waar de niveaus onder de norm liggen, nauwlettend volgen.

Ook binnen Brazilië waarschuwen brancheorganisaties dat dalende waterstanden op de Tapajós het vervoer van graan en brandstoffen kunnen verstoren, tenzij de vaargeulen onderhouden kunnen worden; mogelijk loopt tot 5 miljoen ton graan risico.

Rijn en Donau onder druk

In Europa heeft de droogte dit jaar ondertussen hard toegeslagen op twee van de belangrijkste commerciële rivieren van het continent. De waterstand van de Rijn bij Kaub, de belangrijkste flessenhals tussen de Noord-Europese havens en het Duitse industriële achterland, zakte eerder deze maand onder de 10 cm, waarmee het normale binnenvaartverkeer door de Middenrijn feitelijk werd afgesneden. De waterstanden zijn daarna enigszins hersteld, maar schepen blijven zwaar beperkt en de laagwatersurcharges zijn nog steeds van kracht. Maersk heeft gewaarschuwd dat onder een bepaald rivierpeil geen laadgaranties kunnen worden gegeven, terwijl sommige rederijen lading hebben omgeleid naar de al zwaar belaste weg- en spoorwegnetten. Over deze corridor wordt normaal gesproken een aanzienlijk volume steenkool, brandstoffen en landbouwproducten vervoerd, en eerdere droge zomers, waaronder 2018 en 2022, zorgden voor vergelijkbare verstoringen en surcharges.

Op de Donau is de situatie nog dramatischer. Oostenrijk meldde deze maand dat het vrachtvervoer op delen van de rivier "grotendeels tot stilstand was gekomen", waarbij de bevaarbare waterdiepten ten oosten van Wenen tot ongeveer 1,8 m zijn gedaald. Stroomafwaarts zijn schepen in Hongarije, Servië, Roemenië en Bulgarije gedwongen minder lading mee te nemen of te wachten op voldoende water.