Het U.S. Army Corps of Engineers heeft een federale vergunning verleend die de bouw mogelijk maakt van de Louisiana International Terminal, een grote ontwikkeling van de haven van New Orleans die de capaciteit van de gateway aan de Lower Mississippi River voor grotere schepen en groeiende cargovolumes moet uitbreiden.

Port NOLA kondigde deze week de goedkeuring van de vergunning aan en noemde de beslissing een belangrijke mijlpaal voor de voorgestelde greenfield-terminal van 1,8 miljard dollar, die bij volledige oplevering naar verwachting een capaciteit van 2 miljoen containerunits zal hebben. Bouw in bevaarbare wateren vereist volgens de federale wetgeving toestemming van het Corps, waardoor de vergunning een cruciale regelgevende stap is voor elk nieuw havenproject in de Verenigde Staten.

Het project zou worden ontwikkeld in samenwerking met Terminal Investment Limited, de terminalactiviteit van het in Genève gevestigde Mediterranean Shipping Co. (MSC), 's werelds grootste containerrederij naar capaciteit, en met terminaloperator Ports America. De twee partners dragen meer dan 800 miljoen dollar bij aan de ontwikkelkosten, en de terminal heeft 300 miljoen dollar aan federale subsidies ontvangen.

De Louisiana International Terminal is ontworpen als een diepwatercontainerfaciliteit met multimodale verbindingen met interstate-snelwegen en het Class I-spoornetwerk van het land. Port NOLA zei dat het project markttoegang zou bieden in meer dan 30 staten en de rol van Louisiana in de Amerikaanse import- en exporttoeleveringsketens zou versterken.

De plannen omvatten twee kades die plaats bieden aan twee schepen van 16.000 containers, met een waterdiepte van 55 voet — behorend tot de diepste van de Amerikaanse havens. De haven streeft naar een opening in 2028 met een initiële jaarlijkse capaciteit van 180.000-280.000 TEU, waarbij de volledige oplevering van de ontwikkeling over een periode van 25 jaar is gepland.

De nadruk op diep water en grotere kades weerspiegelt de gestage vergroting van containerschepen in de afgelopen twee decennia, een trend die versnelde nadat de uitbreiding van het Panamakanaal in 2016 sluizen toevoegde die breed genoeg zijn voor grotere Neopanamax-schepen om direct tussen Azië en de havens aan de Amerikaanse oost- en golfkust te varen. In de jaren daarna hebben de gateways aan de oost- en golfkust een groeiend aandeel van de Amerikaanse containerimport afgehandeld en hebben havens van Houston tot New York geïnvesteerd in diepere vaargeulen en grotere kranen om deze lading aan te trekken.

De terminal moet ook een langdurige beperking van containeroperaties stroomopwaarts van de Golf van Mexico oplossen. Volgens Port NOLA kunnen ultragrote containerschepen met een capaciteit van meer dan 16.000 twenty-foot equivalent units (TEU) niet onder de Crescent City Connection-brug doorvaren, wat de mogelijkheid van die schepen om aan te meren bij de bestaande terminals van de haven in New Orleans beperkt.

Door de nieuwe faciliteit verder stroomafwaarts te situeren, zou de LIT rechtstreeks aanmeren door grotere schepen mogelijk maken, terwijl een locatie aan de Mississippi in de buurt van de scheepvaartroutes naar de Golf behouden blijft. Port NOLA omschreef het project als de enige nieuwe greenfield-containerhaven die momenteel in de Verenigde Staten wordt ontwikkeld. Elders bouwt MSC een volledig nieuwe containerkade in de haven van Baltimore op de locatie van een voormalige staalfabriek, en tot de Amerikaanse bezittingen van TIL behoren ook de Port Liberty-terminals in New York en New Jersey, die zijn overgenomen van Global Container Terminals.

Verwacht wordt dat het project de bredere strategie van Port NOLA ondersteunt om lading te behouden en aan te trekken die anders via concurrerende Amerikaanse gateways zou lopen, terwijl de mogelijkheid van de haven om gecontaineriseerde import en export te verwerken wordt uitgebreid.

Het gecombineerde containerverkeer aan de Golfkust bedroeg in 2025 ongeveer 5 miljoen TEU over de belangrijkste gateways op het vasteland: Houston, Mobile, New Orleans en Tampa. Houston rapporteerde een doorzet van 3,97 miljoen TEU in 2025. De haven heeft via de New Orleans Public Belt Railroad toegang tot alle zes Noord-Amerikaanse Class I-spoorwegmaatschappijen.

Port NOLA verwees naar een analyse van economische impact waaruit blijkt dat de bestaande cargoactiviteiten al meer dan 101 miljard dollar aan economische waarde in heel het land ondersteunen en meer dan 342.000 Amerikaanse banen, waaronder meer dan 122.000 banen in Louisiana.

Bron: FreightWaves