De nieuw geïnstalleerde voorzitter van de Havencommissie van Long Beach, Steven Neal, zei maandag dat hij de infrastructuur-, duurzaamheids- en technologieprogramma's die de langetermijnstrategie "Port of the Future" van de haven van Long Beach ondersteunen, prioriteit zal geven.

Tijdens zijn eerste vergadering als voorzitter van het bestuur zei Neal dat de commissie door zou gaan met het bevorderen van initiatieven die erop gericht zijn de rol van de zuidelijke Californische gateway in cargadoverhandeling, spoorverbindingen, klantenservice en milieuvaardigheden te versterken.

De agenda omvat het onlangs gelanceerde doel van de haven om de jaarlijkse containerdoorvoer te verdubbelen naar 20 miljoen twenty foot equivalent units (TEU) in 2050, met de overgang naar een volledig emissievrije zeehaven. Die groeidoelstelling komt voort uit de toenemende druk op Amerikaanse havens om verouderde infrastructuur te moderniseren voor grotere schepen en veranderende handelspatronen, vooral omdat de cargovolumes van Azië naar Noord-Amerika in de komende decennia naar verwachting zullen stijgen.

"Innovatie heeft altijd de haven van Long Beach gekenmerkt," zei Neal. "Van baanbrekende milieu-initiatieven tot het bouwen van wereldklasse-infrastructuur, we zijn nooit bang geweest om gedurfde ideeën te verkennen. Vandaag zetten we die erfenis voort door verantwoordelijk technologieën te evalueren die de manier waarop havens voor komende generaties werken, zouden kunnen herdefiniëren."

Een centraal infrastructuurproject is de Pier B On-Dock Rail Support Facility, dat is ontworpen om de on-dock-spoorwegcapaciteit van de haven te verdrievoudigen, de verbindingen met het nationale spoorwegnetwerk te versterken en de spoorwegdoorlooptijd van ongeveer vier dagen terug te brengen naar 24 uur. Het project is ook bedoeld om het vrachtverkeer en de bijbehorende emissies in en rond het havencomplex te verminderen. De uitbreiding van on-dock-spoorwegen wordt in de hele Amerikaanse havensector breed gezien als cruciaal voor het efficiënter verplaatsen van lading naar spoorwegcorridors en het verminderen van files op de snelweg, een prioriteit die in recente jaren is versterkt door federale toezeggingen voor infrastructuurf financiering.

Deze week kocht de haven een 13 verdiepingen tellend kantoorgebouw in het centrum van Long Beach voor 36 miljoen dollar, met plannen om een maritiem bedrijvencentrum te creëren.

Neal benadrukte ook de inspanningen van de haven om het gebruik van elektriciteit, waterstof en methanol als energiebronnen met lagere emissies uit te breiden. Hij wees op een recente samenwerking met de Maritime Administration van het Amerikaanse Ministerie van Transport, gericht op het ontwikkelen van operationele, veiligheids- en beveiligingsnormen voor mogelijke inzet van kernenergie in havenoperaties. De verkenning van kernenergie voor maritiem gebruik sluit aan bij een bredere belangstelling van de sector voor geavanceerde reactortechnologieën, aangezien havens wereldwijd zoeken naar manieren om operaties te decarboniseren die historisch zwaar op dieselbrandstof hebben geleund.

"Naarmate de wereldhandel blijft groeien en de vraag naar betrouwbare, schone energie toeneemt, hebben we de mogelijkheid om te leiden — niet simpelweg door ons aan te passen aan verandering, maar door die te helpen vormgeven," zei Neal.

Neal dient zijn tweede termijn van zes jaar in de Havencommissie nadat hij in 2019 voor het eerst tot het bestuur toetrad. Hij was voorheen voorzitter van de commissie van 2021 tot 2022 en heeft twee termijnen als vicevoorzitter gediend. Voordat hij tot de commissie toetrad, vertegenwoordigde hij North Long Beach in de gemeenteraad van Long Beach van 2010 tot 2014.

Op grond van het stadscharter stelt de vijf leden tellende Havencommissie het beleid voor de haven vast en houdt toezicht op Chief Executive Officer Noel Hacegaba, die een organisatie van ongeveer 600 medewerkers leidt. De haven van Long Beach vormt samen met de aangrenzende haven van Los Angeles het San Pedro Bay-havencomplex — de grootste containergateway van het westelijk halfrond — wat beleidsbeslissingen daar brede implicaties geeft voor de nationale toeleveringsketens en de detailhandelvoorraden.