De Amerikaanse arbeidsmarkt blijkt moeilijker toegankelijk. Het Bureau of Labor Statistics meldde dat werkgevers vorige maand slechts 29.000 banen toevoegden, ruim onder de 90.000 die economen hadden verwacht, en meer dan een kwart van de werkloze Amerikanen—27,1%—zit zes maanden of langer zonder werk.

Nu lanceert LinkedIn, het platform dat is gebouwd om gebruikers te helpen netwerken en banen te vinden, een school die werknemers moet helpen hun eigen baas te worden.

LinkedIn startte in september de Academy of Economic Opportunity en schreef 30 eigen medewerkers in voor een gratis trainingsprogramma van 14 weken, aldus een woordvoerder. De deelnemers komen drie keer per week bijeen voor simulatiegebaseerde lessen over het omgaan met pr-crises, het nemen van wervingsbeslissingen en het pitchen van investeerders. Hari Srinivasan, chief product officer van het bedrijf, vertelde Fortune dat een van de volgende sessies van de pilotcohort gaat over het vanaf nul bouwen van een app.

Het initiatief weerspiegelt LinkedIn's inzet dat meer werknemers, nu kunstmatige intelligentie de vaardigheden die werkgevers vragen opnieuw vormgeeft en onzekerheid werpt over traditionele carrièrepaden, kansen zullen zoeken buiten conventionele banen om. In een LinkedIn-post van 9 oktober merkte Srinivasan op dat het aantal mensen dat "Founder" in hun LinkedIn-profiel vermeldt afgel jaar bijna 23% is gestegen.

"Het programma is erop gericht hen te leren hoe ze een bedrijf kunnen opbouwen," schreef hij. "Niet omdat we denken dat iedereen ondernemer moet worden, maar omdat mensen in een onzekere wereld nieuwe manieren zoeken om economische onafhankelijkheid te vinden."

De eetlust voor ondernemerschap reikt verder dan LinkedIn's eigen platform. Uit een enquête onder 3.000 Amerikaanse volwassenen van Intuit QuickBooks bleek dat een derde dit jaar van plan was een bedrijf of bijverdiene te starten, tegen 17% die dat een jaar eerder zei. Uit een aparte enquête onder 1.051 nieuwe ondernemers, vorig jaar uitgevoerd door payrollbedrijf Gusto, bleek dat de helft—51%—financiële stabiliteit opbouwen of een toekomstig bezit creëren als motivatie noemde voor het starten van hun bedrijf, tegen 42% in 2024. De platformdata en de onafhankelijke enquêtes wijzen samen op een groeiende interesse in ondernemerschap in een tijd waarin conventionele werving is vertraagd.

Srinivasan hoopt de Academy internationaal uit te rollen en tegen een betaalbare prijs aan te bieden aan werknemers buiten LinkedIn, en schreef dat "dit oplossen integraal" onderdeel is van de missie van het bedrijf. Het bedrijf heeft niet aangekondigd wanneer de inschrijving opengaat voor het publiek of wat het zal kosten. Die twee details—timing en prijs—blijven de open vragen voor een programma dat voorlopig alleen binnen LinkedIn bestaat, waar deelname gratis is.

"Er is momenteel geen vereiste voor wie kan deelnemen aan dit programma," vertelde hij aan Fortune. "We bouwen een Academy die mensen in elke fase van hun carrière en in allerlei sectoren en beroepen kan dienen."

Een businessschool zonder diploma's

LinkedIn is niet de enige die een andere aanpak piloteert om mensen te helpen bedrijven te starten buiten traditionele diploma's om. Harvard Business School lanceerde een $699 startup bootcamp waarmeeemers investeerderspitches, verkoopgesprekken en bestuursvergaderingen kunnen oefenen met AI-versies van Harvard-professoren, zonder er een diploma te behalen. Durfkapitaalgigant Andreessen Horowitz investeerde $42 miljoen in een alternatief voor de universiteit, de Horowitz Andreessen Academy, die volgend jaar in San Francisco aan 50 studenten cursussen aanbiedt in vakken als AI-inferentie-engineering, met gastcolleges van leiders als Nvidia's Jensen Huang—ook zonder diploma's uit te reiken.

Deze programma's verschillen in omvang, maar benadrukken allemaal praktische ervaring boven traditionele diploma's. Voor LinkedIn is de aanpak ook een gok op hoe AI de werving zal veranderen. Het arbeidsmarktrapport 2026 van het bedrijf liet zien dat het aantal Amerikaanse vacatures dat AI-geletterdheid vereist jaar-op-jaar met 70% is gestegen.

Srinivasan schreef dat AI het voor werkgevers ook makkelijker maakt om het feitelijke werk van kandidaten te beoordelen—portfolio's, code en producten die ze hebben gebouwd—in plaats van te vertrouwen op universitaire diploma's als "afkorting voor talent."

"We hebben ons programma zo ontworpen dat studenten met echt bewijs vertrekken van wat ze kunnen, niet met een diploma," schreef hij.

Maar werkgevers hebben traditionele diploma's niet per se opgegeven. Een studie uit 2024 van Harvard Business School en het Burning Glass Institute wees uit dat het schrappen van diploma-eisen het aandeel werknemers dat zonder bachelor diploma werd aangenomen met ongeveer 3,5 percentagepunten deed stijgen in de 11.300 geanalyseerde functies. Omdat zo weinig functies die eisen lieten vallen, schatten de onderzoekers dat de verandering jaarlijks slechts kansen creëerde voor ongeveer 97.000 werknemers, uit 77 miljoen jaarlijkse aannames.

"Ondanks alle ophef is de toegenomen kans die Skills-Based Hiring beloofde uitgekomen bij niet eens 1 op 700 aannames," schreven de auteurs.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.