De aannemer die de Reflecting Pool bij het Lincoln Memorial heeft gerenoveerd, heeft de regering-Trump laten weten dat tekortkomingen in zowel het eigen werk als het reparatieplan ertoe hebben geleid dat de nieuwe blauwe bekleding van het zwembad afbladderde en losraakte, zo meldt The New York Times. Het bedrijf zei dat de schade niet door vandalisme was veroorzaakt.

The Times heeft overheidsdocumenten ingezien waaruit blijkt dat Atlantic Industrial Coatings verantwoordelijkheid nam voor de achteruitgang en schade aan de bekleding, ondanks de herhaalde beweringen van de regering — en de daaropvolgende strafvervolgingen — dat vandalen verantwoordelijk waren.

“President Trump has repeatedly blamed vandals wielding knives or box cutters for damage to the pool’s ‘American flag blue’ liner, even after the Justice Department dropped charges that it had brought against people accused of vandalizing the national landmark,” meldde The Times. “But the documents, which have not previously been reported, make clear that the contractor, Atlantic Industrial Coatings, found problems in both the design and the execution of the renovation. The documents include Atlantic’s reports to the government as well as daily progress updates from the National Park Service over the past two months.”

Volgens de documenten erkende Atlantic zijn eigen fouten in een rapport van 14 augustus en verstrekte het op 2 september aanvullende details. Het ministerie van Justitie, dat begin juli meerdere mensen had aangeklaagd wegens vandalisme aan het zwembad, begon op 31 juli aan te sturen op het laten vallen van die zaken, aldus The Times.

Het bedrijf schreef sommige onderdelen van de mislukte renovatie toe aan “human oversight” en zei dat werknemers niet genoeg chemische primer hadden aangebracht om de lagen van de bekleding aan elkaar te hechten. Volgens Atlantic lag het grotere probleem in het reparatieplan dat in het contract was vastgelegd en waarin stond dat twee onverenigbare chemicaliën in de lagen van de bekleding moesten worden gebruikt.

“ The chemical on top reached a temperature hotter than what the compound underneath could withstand, and the heat caused the bottom layer to blister and come loose, the documents show. The contractor said it had not expected that outcome because it was very uncommon to mix the two products in that way,” meldde The Times.

De krant schreef dat de mislukking de gevolgen liet zien van de overhaaste poging van de regering om het zwembad in het voorjaar te renoveren. Om het werk vóór de 250e verjaardag van het land op 4 juli af te ronden, omzeilde de regering de concurrentie en gunde zij Atlantic een contract zonder aanbesteding voor een onbeproefde aanpak die deels was ontworpen door de algemeen manager van een van de golfclubs van president Trump.

Volgens The Times heeft de regering ermee ingestemd Atlantic $14.7 miljoen voor het werk te betalen. De aannemer heeft gezegd dat het zwembad nog onder garantie valt en in aanmerking komt voor aanvullende reparaties. De garantie en de erkenning door de aannemer van ontwerp- en installatieproblemen maken het reparatieproces, in plaats van een vandalism onderzoek, tot het belangrijkste middel om de schade aan het zwembad op te lossen.

Woordvoerder Katie Martin van het ministerie van Binnenlandse Zaken leek desondanks vol te houden dat vandalen de schade hadden veroorzaakt. Zij zei dat zij “repeatedly reached into the pool and ripped at the coating,” aldus The Times.

In juli handelden federale aanklagers naar aanleiding van de vandalism claims van president Donald Trump en maakten zij de aanklacht bekend tegen voormalig olympisch kanovaarder David Hearn wegens een ernstig vandalismedelict, omdat hij naar verluidt een deel van de bekleding had losgetrokken. Aanklagers drongen later aan op het laten vallen van de aanklachten tegen Hearn en drie andere mensen die van vandalisme werden beschuldigd.

“Jeanine Pirro, the U.S. attorney in Washington, wrote that the Interior Department had misled her staff about the extent to which the damage had stemmed from vandalism rather than a ‘botched installation,’” meldde The Times.