Ohio heeft te kampen gehad met een week van extreem weer, met intense onweersbuien die over de hele staat trokken, krachtige wind die een voertuig liet omslaan op de snelweg ten noorden van Columbus, en zware regenval die leidde tot overstromingswaarschuwingen in talloze graafschappen. AEP Ohio, het energiebedrijf van centraal-Ohio, gaf aan nog enkele dagen nodig te hebben om de stroom te herstellen voor ongeveer 135.000 getroffen klanten.

Te midden van de aanhoudende regen kwam een gemeenschap in het noordwesten van Ohio samen om een mijlpaal te vieren in de infrastructuur voor hernieuwbare energie die juist voor dergelijke omstandigheden is ontworpen. Een 2-MW drijvend fotovoltaïsch systeem is voltooid op het Twin Lake Reservoir in Lima — de derde drijvende zonnepanelen-installatie in de staat. Hoewel drijvende zonne-energie wereldwijd een snelgroeiend segment van hernieuwbare energie is, bevindt de adoptie in de Verenigde Staten zich nog in een vroeg stadium in vergelijking met systemen op land. Alle drie de projecten in Ohio zijn ontwikkeld door D3Energy en gebouwd door ARP Solar. De bedrijven voltooiden eerder een 1,5-MW installatie voor Del-Co Water in Delaware, Ohio, in 2024, en een 6-MW systeem in Monroeville zal voor het einde van het jaar in gebruik worden genomen.

Het Twin Lake Reservoir is de belangrijkste drinkwaterbron voor de 35.000 inwoners van Lima. De aangrenzende waterzuiveringsinstallatie verwerkt dagelijks ongeveer 14 miljoen gallon en is veruit de grootste energieverbruiker van de stad — een veelvoorkomend patroon in Amerikaanse gemeenten, waar water- en afvalwaterbehandeling routinematig tot de meest energie-intensieve publiek beheerde faciliteiten behoren. De nieuwe zonnepanelen-installatie zal naar verwachting 10 miljoen dollar aan elektriciteitsbesparingen opleveren over de operationele levensduur.

"Dit project stelt ons in staat om een bezit dat we al hebben — ons reservoir — op een nieuwe manier te gebruiken ter ondersteuning van het cruciale werk dat elke dag plaatsvindt in onze waterzuiveringsinstallatie," zei Michael Caprella, directeur utiliteiten van Lima. "Wanneer u dagelijks ongeveer 14 miljoen gallon water behandelt, is energie-efficiëntie van groot belang. Deze installatie geeft ons een extra instrument om die kosten te beheersen terwijl we blijven voorzien in het veilige, betrouwbare water waarop onze klanten vertrouwen."

De zware landelijke regenval heeft geen invloed op het drijvende systeem, aangezien de meerlijnen en ankers zijn ontworpen om zich aan te passen aan schommelende waterstanden. Meer dan 3.100 bifaciale zonnepanelen — die zonlicht op zowel hun voor- als achterzijde opvangen en daardoor bijzonder geschikt zijn voor het reflecterende wateroppervlak — zijn gemonteerd op Ciel & Terre Hydreilio drijvende systemen, verankerd aan zowel de oevers als de bodem van het reservoir. De opgewekte stroom wordt gevoed naar acht Yaskawa Solectria XGI omvormers op de oever.

De 2-MW installatie beslaat slechts vier acres van het wateroppervlak van het reservoir. Een vergelijkbaar systeem op land met dezelfde capaciteit zou minstens 10 acres vereisen voor een juiste afstand tussen de panelen. Stetson Tchividjian, algemeen directeur van D3Energy, merkte op dat in een staat die soms weerstand heeft geboden tegen zonneprojecten op land, dit drijvende project geen merkbare tegenstand ondervond.

"Dit project toont aan dat schone energie niet ten koste hoeft te gaan van land," zei Tchividjian. "Door te bouwen op water dat de stad al bezit, genereert Lima 2 MW aan schone stroom terwijl bijna 10 acre behouden blijft. Daarom bestaat D3Energy — om gemeenschappen te helpen hun energie-onafhankelijkheid te vergroten zonder hun land op te geven."

Het Twin Lake-project is het resultaat van jaren van samenwerking die meerdere burgemeestersadministraties overspant en partnerschappen op lokaal, staats- en federaal niveau. De planning begon vijf jaar geleden, en de gemeenteraad van Lima autoriseerde het project in 2023. De installatie van 5 miljoen dollar verkreeg 2,4 miljoen dollar aan subsidies van het U.S. Department of Energy — steun die voormalig U.S. Sen. Sherrod Brown hielp verkrijgen — en zal gebruikmaken van bijna 1 miljoen dollar aan directe belastingkredieten, een mechanisme dat onder de Inflation Reduction Act is gecreëerd en dat belastingvrije entiteiten zoals gemeentelijke overheden in staat stelt belastingkredieten voor schone energie te ontvangen als contante betalingen.

"Dit project is een uitstekend voorbeeld van wat kan gebeuren wanneer leiderschap wordt voortgezet over opeenvolgende administraties en organisaties samenkomen rond een gemeenschappelijk doel," zei Sharetta Smith, burgemeester van Lima. "Vandaag vieren we niet één persoon of één moment. We vieren de vele mensen die in dit project geloofden, het hielpen vooruit te bewegen en het uiteindelijk over de finishlijn brachten."