Een levenlang Republikein uit Florida kondigde dinsdag aan dat hij bij de tussentijdse verkiezingen van november op Democratische kandidaten zal stemmen als protest tegen president Donald Trump — en de reactie van MAGA-aanhangers was snel en meedogenloos. De tussentijdse verkiezingen bepalen wie de volgende gouverneur van Florida wordt, naast de zetels in het Congres en de staatswetgever, en openlijke overstappen door zelfverklaard levenlang partijleden trekken doorgaans extra aandacht wanneer staatsbrede races zo nipt zijn.

Robbie Smither, die zijn beslissing framelde als een kwestie van praktische overwegingen in plaats van een verschuiving in waarden, verklaarde in een bericht op X dat hij oud-congreslid David Jolly (D-FL) zal steunen, die verwikkeld is in een nagenoeg gelijkopgaande strijd om het gouverneurschap van Florida tegen congreslid Byron Donalds (R-FL), een trouwe Trump-bondgenoot. Jolly is zelf een voormalig Republikeins congreslid dat de partij verliet, wat een duel oplevert tussen een overstapper en een Trump-getrouwe om de hoogste functie van de staat.

"When I vote for a Democrat, [former Rep. David Jolly (D-FL)], for the first time in my 41 years of life this November, it will not be because my values have changed, but because my party has abandoned our values for the sycophancy of a transactional leader who has none," plaatste Smither.

Hij voegde eraan toe dat hij, hoewel hij "een persoonlijke belofte had gedaan om te stemmen op" oudgreslid Mike Beltran (R-FL) in de nipte strijd om Florida's 14e district, op het punt kwam die belofte te breken ten faveure van congreslid Castro (D-FL). "I'm a few more red hats, Trump mailers and fill-ups away from taking a mulligan and voting for [Rep. Castro (D-FL)]," schreef hij. "Why? Because Mike, for whatever reason, has made [Trump] his identity in this race instead of the principled conservative independence that set him apart in Tallahassee."

In plaats van op die praktische zorgen in te gaan, grepen veel MAGA-commentators naar cultuuroorlog-samenzweringstheorieën. De meest opvallende reactie kwam van de ontluisterd vertrokken oud-congreslid Matt Gaetz (R-FL), die in 2024 aftrad als afgevaardigde. Hij replikeerde: "Bro we need your vote. I hate the war too. But the Democrats want to trans your kids."

Smither verwierp dit betoog onverbloemd. "With all due respect, stop p—— on people and telling them it's raining," schreef hij. "There is absolutely no logical evidence that [Jolly], [former Rep. Gwen Graham (D-FL)] or [Castro] want to 'trans' my two sons. None. Here's the hard truth for you, and for everyone who reaches for the political boogeyman every time somebody on our side tries to have a real conversation: My wife and I don't sit around stressing over whether some politician is going to 'trans' our boys. Our ten-year-old son is on the spectrum, and we know firsthand the challenges of managing an atypical life where crisis can become routine. What we worry about is feeding him and his brother. Paying the mortgage and homeowners insurance on the house we're raising them in. Giving both boys a quality education that meets their individual needs. Having enough money left over for the therapies our son needs, or even the hygiene and laundry products it takes to keep him and his clothes clean."

De zorgen die hij opsomde zijn in Florida allesbehalve abstract, waar de premies voor woningbezittersverzekeringen tot de hoogste van het land behoren en in de hele staat een hardnekkig financieel issue zijn geworden.

Toen hij de financiële druk beschreef waaronder zijn familie sinds Trumps aantreding leeft, besloot Smither: "So no, Matt, 'transing my kids' isn't what we're worried about. We're worried about raising them, providing for them, keeping a roof over their heads, meeting their individual needs and somehow staying ahead of the next bill. And here's the hardest truth for candidates on the ballot this year: Those are the things I expect any leader who wants my vote to be worried about too."

Andere MAGA-accounts reageerden op zijn zorgen met de stelling dat de "dividendscheck" van $5.000 van de president zijn rekeningen zou helpen betalen, met de hypothese dat Iran de Straat van Hormoez — de flessenhals van de Perzische Golf waardoorheen ongeveer een vijfde van de wereldolie stroomt — metwapens zou hebben afgesloten zonder Trumps oorlog, en met de nadruk dat een stem op de Democraten een stem voor " illegals" was.

Nu de gouverneursrace nagenoeg gelijkopgaand is en Smithers stem in het 14e district publiekelijk nog onbeslist is, staat zijn bericht inmiddels als een opsomming van wat er volgens hem nodig is om in november zijn stem te verdienen.

De uitwisseling werd vastgelegd in een bericht van Alternet.