Een escalerende dronecampagne gericht op Libië's meest cruciale oliecomplex in het westen, brengt zowel de raffinageoperaties als de exportactiviteiten in gevaar. De Nationale Oliecorporatie (NOC) waarschuwt dat zij een overmachtverklaring (force majeure) kan afgeven als de aanvallen aanhouden. Een verklaring van overmacht zou NOC in staat stellen om wettelijk haar leverings- en exportverplichtingen op te schorten, een maatregel die het staatsbedrijf in het verleden tijdens verstoringen heeft toegepast, aangezien langdurige sluitingen op verschillende momenten honderdduizenden vaten per dag aan Libische ruwe olie van de wereldmarkten hebben verwijderd.

Sinds het weekend heeft een reeks drones energie-infrastructuur in en rond Zawiya getroffen, gelegen op ongeveer 40 km ten westen van Tripoli. Tot de doelen behoren het raffinagecomplex, opslagfaciliteiten voor brandstof en de stroominfrastructuur van de stad. Het gebruik van droneaanvallen tegen Libische infrastructuur weerspiegelt een tactiek die tijdens de burgeroorlogen in het land steeds vaker voorkwam, waarbij zowel binnenlandse als van buitenland geleverde onbemande vliegtuigsystemen door verschillende facties zijn ingezet sinds de strijd om Tripoli in 2019–2020.

NOC waarschuwde dat aanhoudende aanvallen een volledige sluiting van de 120.000 vaten per dag tellende Zawiya-raffinaderij zouden kunnen afdwingen en tot een overmachtverklaring zouden kunnen leiden. De faciliteit is de grootste operationele raffinaderij van Libië en is verbonden met het belangrijke 300.000 vaten per dag producerende Sharara-olieveld, een van de grootste afzonderlijke ruwe-olieproductieactiva van het land. Sharara zelf is sinds de omverwerping van Moammar Gaddafi in 2011 herhaaldelijk offline gedwongen door gewapende blokkades en politieke geschillen, waardoor de corridor van het veld naar de terminal een van de meest chronisch kwetsbare in de Libische energiesector is.

De golf van aanvallen begon op zaterdag toen een drone neerstortte op een onbehandelde naftatank, wat leidde tot een lek dat werknemers wisten in te dammen. Een daaropvolgende aanval trof een opslagtank voor benzine met ongeveer 4,5 miljoen liter brandstof, wat een grote brand veroorzaakte die uiteindelijk leidde tot de instorting van de tank.

Er volgden aanvullende droneaanvallen. NOC meldde nog een treffer in de buurt van een olietank en pijplijnnetwerk dat een meng- en vulfaciliteit bedient. Verdere aanvallen op dinsdag richtten zich op de elektriciteitscentrale van de stad en het gebied van de raffinaderij. Het bedrijf riep een staat van maximale noodtoestand uit terwijl brandweerlieden werkten aan het blussen van de branden. Tot dinsdagavond laat waren de branden volledig geblust. Geen enkele groep heeft de verantwoordelijkheid voor de aanvallen opgeëist.

Het belang van Zawiya reikt veel verder dan de binnenlandse brandstofvoorziening van Libië. Het complex omvat zowel een raffinaderij als een exportterminal, gelegen aan het einde van de infrastructuur die de productieve westelijke olievelden van het land bedient. Elke langdurige verstoring zou daarom uitdagingen kunnen opleveren voor de handel in ruwe olie en geraffineerde producten in het Middellandse Zeegebied, waar Libische zendingen een regelmatige toevoerbron vormen voor Europese raffinaderijen.

De operaties van de raffinaderij zijn tot nu toe doorgegaan, maar de waarschuwing van NOC over overmacht markeert een opmerkelijke escalatie.

De oliesector van Libië heeft jarenlang te maken gehad met blokkades, geschillen gerelateerd aan milities, en politiek gemotiveerde sluitingen tussen concurrerende autoriteiten in het oosten en westen. De opkomst van herhaalde droneaanvallen introduceert nog een extra risicolaag voor een exportsysteem dat zelden langdurige perioden van stabiliteit heeft gekend.