Advocaat en journaliste Katie Phang bekritiseerde miljardair Leon Black scherp nadat de medeplichtige van Jeffrey Epstein ervoor koos het Congres te dagvaarden in plaats van te verschijnen voor verdere getuigenis.

Op donderdag diende Black, medoprichter en voormalig chief executive van private-equitybedrijf Apollo Global Management, een klacht van 28 pagina's in bij een federale rechtbank in Washington, D.C., slechts enkele uren voordat hij zou terugkeren naar het House Oversight Committee voor wat Phang beschreef als een "voortzetting van zijn verhoor".

In een donderdagse aflevering van haar podcast zei Phang dat de "miljardairvriend van Jeffrey Epstein" vandaag zou "verschijnen", maar in plaats daarvan naar de rechtbank stapte om twee dagvaardingen te blokkeren die House Oversight-voorzitter James Comer hem in juni deed toekomen.

Die dagvaardingen volgden op Blacks verschijning in juni voor de commissie, toen hij volgens Phang "mogelijk een uur na aanvang van zijn vrijwillige, uitgetypte interview vertrok" na "obstructie te plegen en te weigeren vragen te beantwoorden" over geheimhoudingsovereenkomsten.

Phang stelde dat Blacks uitblijven schadelijk was, ongeacht hoe het juridische geschil uiteindelijk wordt beslecht.

"Het uitblijven van Leon Black vandaag is een enorm probleem voor hem," zei Phang. "Los van de juridische kanten ervan: de beeldvorming is verschrikkelijk."

Ze voegde daaraan toe dat Black "het publieke geloof dat hij iets probeert te verbergen alleen maar versterkt, zijn betrokkenheid bij niet alleen Jeffrey Epstein en Ghislaine Maxwell, maar ook anderen".

In de rechtszaak tegen het Congres vroeg Black de rechtbank de dagvaardingen ongeldig te verklaren, aldus Phang. Black betoogde dat de dagvaardingen "binnen de gedelegeerde bevoegdheden van het toezicht van het Huis gaan" — meer precies: ze zouden die overschrijden — en "privé-informatie opvragen die geen legitieme band heeft met het wetgevende doel", aldus Phang.

"Dat het Congres de heer Black vervolgt louter voor politiek gewin is geen legitiem doel van parlementaire onderzoeken," betoogde de klacht volgens Phang.

Afgevaardigde Robert Garcia, de voornaamste democraat in het House Oversight Committee, riep op tot onmiddellijke consequenties, aldus Phang.

"Door vandaag te weigeren te getuigen tart Leon Black nu twee dagvaardingen van het Congres," zei Garcia volgens Phang. "Black gaf Jeffrey Epstein meer dan 180 miljoen dollar in zes jaar tijd. Hij financierde Epsteins misbruik en mensenhandel van vrouwen."

Phang, die zelf procureur-generaal Todd Blanche dagvaardt voor de vrijgave van meer ongeredigepte Epstein-dossiers, maakte duidelijk waar zij stond in Blacks juridische zet.

"Mooi toch, hè? Om geld te hebben en dure, machtige advocaten die voor jou naar de federale rechtbank kunnen stappen om dit voor elkaar te krijgen," zei Phang. "Moet toch fijn zijn, hè?"

Ze besloot met een rechtstreekse eis: "Stop met die waanzin, Leon Black."