MANILA — Een Filipijnse wetgever plaatste zondag vraagtekens bij de grote verschillen in de voorgestelde financiering van districtsingenieursbureaus onder het nationale budget voor volgend jaar, en waarschuwde dat de toewijzingskloof en miljarden peso's aan nieuwe infrastructuurprojecten politiek cliëntelisme kunnen bestendigen.

De partijafgevaardigde Antonio L. Tinio zei dat het voorgestelde budget 4,79 miljard peso toewijst aan het eerste districtsingenieursbureau van Ilocos Norte — de grootste toewijzing van de 198 ingenieursbureaus van het land — tegenover slechts 40 miljoen peso elk voor de twee bureaus in Davao City. Districtsingenieursbureaus zijn de regionale eenheden van het Department of Public Works and Highways en voeren weg- en andere infrastructuurprojecten uit binnen de kiesdistricten die zij bestrijken.

"Dit toont aan dat het 'pork barrel'-systeem als zweepje-en-snoepje springlevend is", aldus de heer Tinio in een verklaring.

"De toewijzing hangt af van de nabijheid tot of afstand van de keuken, en van het al dan niet opvolgen van de orders van Malacañang en de meerderheid", voegde hij eraan toe in het Filipijns. "Pork barrel" is in de Filipijnen al lang een verzamelbegrip voor budgettoewijzingen die verbonden zijn aan projecten voorgesteld door individuele wetgevers — een systeem waartegen het Hooggerechtshof in 2013 optrad door het Priority Development Assistance Fund ongrondwettelijk te verklaren.

De heer Tinio merkte op dat de voorgestelde toewijzing voor het eerste districtsbureau van Ilocos Norte ongeveer 120 keer zo groot is als het bedrag voor de kleinste bureaus, en dat deze cijfers projecten onder het Centraal Bureau van het Department of Public Works and Highways (DPWH) buiten beschouwing laten.

Het voorgestelde budget bevat eveneens 1.078 nieuwe projecten van het Centraal Bureau ter waarde van 112,7 miljard peso, waarvan er 925 — samen goed voor 110,6 miljard peso — elk ten minste 50 miljoen peso kosten, zei hij. "Dit zijn de grootste toevoegingen", aldus de heer Tinio, eraan toevoegend dat de meeste projecten specifieke gemeenten en wegen noemen. In budgettaal zijn dergelijke toevoingen projecten die tijdens de parlementaire beraadslagingen bovenop het National Expenditure Program worden toegevoegd — het bestedingsplan dat de uitvoerende macht elk jaar indient.

De wetgever riep de leiding van het Huis van Afgevaardigden op de volledige lijst van 6.212 nieuwe projecten ter waarde van 180,5 miljard peso openbaar te maken, inclusief locaties en initiatiefnemers, vóórdat de Senaat over het voorgestelde budget beraadslaagt. Hij zei dat het publiek moet kunnen vaststellen welke districten extra financiering ontvingen, en welke projecten met buitenlandse hulp en projecten uit het National Expenditure Program zijn geschrapt of gesneuveld om de nieuwe toevoegingen mogelijk te maken. De beraadslagingen in de Senaat vormen de volgende fase van de budgetcyclus, voorafgaand aan de afstemming van de versies van beide kamers tot de General Appropriations Act, die de president ondertekent tot wet.

De heer Tinio betoogde dat de voorgestelde financiering ook gebruikt zou kunnen worden om tekorten aan klaslokalen, ziekenhuizen en plattelandsgezondheidscentra aan te pakken, evenals de salariseisen van overheidsmedewerkers.

Bron: BusinessWorld — verslaggeving door Pexcel John Bacon