Een Chinese startup herdefinieert de klassieke tuininsectenlamp met militaire technologie, in de verwachting dat Amerikaanse consumenten bijna $1.000 zullen betalen voor een met een laser uitgerust apparaat dat muggen in de lucht opspoort.

Photon Matrix verkoopt een binnenversie van zijn laser-muggenluchtverdedigingssysteem voor $988, terwijl het buitenmodel met blauwe laser begint bij $1.088. Volgens het bedrijf combineert het apparaat lidar, radar en AI-vision om muggen te detecteren en te bevestigen voordat een precisielaser op de insecten wordt gericht.

Het concept is niet volledig nieuw: op lasers gebaseerde muggenbestrijding werd ruim tien jaar geleden al beroemd gedemonstreerd door onderzoekers verbonden aan het Intellectual Ventures Laboratory, wiens "Photonic Fence"-prototype muggen herkende aan de vleugelslagfrequentie en ze met een laser neerschoot. Dat onderzoek, deels geïnspireerd op werk rond het Strategic Defense Initiative, was gericht op malariabestrijding in ontwikkelingslanden, maar een consumentenproduct in deze prijsklasse zou tot de eerste pogingen behoren om de aanpak naar tuinen en slaapkamers te brengen.

De buitenversie is ontworpen voor patio's, kampeerterreinen en dineren in de buitenlucht, en bedrijfsvideo's tonen het apparaat dat felle blauwe flitsen afvuurt op vliegende doelen. Onafhankelijke tests van de claims van het apparaat lijken niet te zijn gepubliceerd; de hier genoemde specificaties komen van het bedrijf.

Hoe het systeem werkt

Volgens Photon Matrix scant het buitenapparaat een veld van 20 voet en 90 graden voor het apparaat en kan het insecten detecteren van slechts 2 millimeter die met een snelheid van tot 3,3 voet per seconde vliegen. Een draaivoet moet het systeem een dekking van 360 graden geven, en volgens het bedrijf kan het apparaat ongeveer vier tot vijf uur draaien op een powerbank.

Het systeem scant een gebied en meet de afstand tot de achtergrond, aldus het bedrijf. Wanneer een insect het detectieveld binnengaat, evalueert het apparaat de grootte en vuurt het alleen als deze overeenkomt met de kenmerken van een mug.

De startup zegt dat de laser is ontworpen om de vleugels van een mug uit te schakelen en muggen te onderscheiden van andere vliegende insecten, waaronder vlinders. Het bedrijf zegt ook dat de laser automatisch uitschakelt als het apparaat geen vaste achtergrond binnen bereik kan identificeren.

Het binnenmodel gebruikt infrarooddetectie en een voor het menselijk oog onzichtbare laser. Het is bedoeld voor slaapkamers, hotels en andere binnenruimtes, terwijl de blauwe flits van het buitenmodel een zichtbaar teken geeft telkens wanneer het apparaat vuurt.

Photon Matrix benadrukt verder een werking zonder chemicaliën, app-besturing, een garantie van 12 maanden en wat het beschrijft als een systeem dat veilig is voor huisdieren en kinderen. De prestatie- en veiligheidsbeweringen van het apparaat zijn uitsluitend claims van het bedrijf zelf. De chemievrije positionering onderscheidt het product bovendien van veelgebruikte alternatieven zoals sprays met DEET en picaridine, met insecticiden behandelde tuinbehandelingen en op propaan werkende muggenvallen.

'IJzeren Koepel voor muggen'

Online wordt het apparaat al vergeleken met sciencefictionwapens. Een X-gebruiker doopte het systeem een "Iron Dome for mosquitoes" (IJzeren Koepel voor muggen), terwijl een ander het omschreef als een persoonlijk luchtverdedigingssysteem tegen muggen dat "binnen 3 milliseconden een mug vastkoppelt" voordat een laser wordt afgevuurd.

Die post beweerde dat het apparaat tot 30 muggen per seconde kan elimineren en in volledige duisternis kan werken, waarbij de technologie werd vergeleken met het Star Wars-raketverdedigingsonderzoek uit het Reagan-tijdperk, verkleind voor muggenbestrijding in de achtertuin.

Marktlancering te midden van stijgende West-Nijlactiviteit

Het product verschijnt nu de West-Nijlactiviteit in Californië een vijfjarig hoogtepunt bereikt. Het officiële West-Nijl-dashboard van de staat, voor het laatst bijgewerkt op 21 augustus, vermeldt 46 menselijke gevallen in 14 county's in 2026.

Volgens de nieuwste wekelijkse update van Californië zijn dit jaar vier sterfgevallen gemeld in verband met het West-Nijlvirus. De staat registreerde daarnaast 437 positieve dode vogels, 2.644 positieve muggenmonsters, 64 schildwachtkippen en zes paarden.

Het West-Nijlvirus is volgens de Centers for Disease Control and Prevention de belangrijkste door muggen overgedragen ziekte in de Verenigde Staten. De meeste besmette mensen ontwikkelen geen symptomen, maar ongeveer een op de vijf krijgt koorts, hoofdpijn, spierpijn, braken, diarree of huiduitslag. Minder dan 1% van de besmette personen ontwikkelt een ernstige neurologische aandoening die de hersenen of het ruggenmerg aantast. Oudere volwassenen en mensen met een verzwakt immuunsysteem lopen het grootste risico, aldus de CDC.

Muggenmonitoring en preventie

Volksgezondheidsfunctionarissen vangen en testen gedurende de zomer muggen om de West-Nijlactiviteit te monitoren. Een positief muggenmonster betekent niet noodzakelijk dat mensen in dat gebied besmet zullen raken, maar volgens functionarissen kan het dienen als een vroeg signaal dat het virus lokaal circuleert.

Gezondheidsfunctionarissen adviseren stilstaand water te verwijderen uit vogelbadjes, bloempotten, emmers, oude banden, speelgoed van kinderen en andere buitencontainers waar muggen eieren leggen. Het terugknippen van dichte begroeiing kan eveneens helpen de muggenactiviteit rond woningen te verminderen.

Brittany Miller van Fox News Digital heeft bijgedragen aan dit rapport.