De Los Angeles Lakers worden naar verluidt verkocht aan Josh Kushner, een durfkapitaalinvesteerder, en Bob Iger, voormalig Chief Executive Officer van The Walt Disney Company, in een transactie met een geschatte waarde van 12,5 miljard dollar — het hoogste bedrag ooit betaald voor een Amerikaanse sportfranchise, volgens The Athletic.

De deal zou een einde maken aan het eigendom van de huidige eigenaar Mark Walter, die de iconische NBA-franchise pas vorig jaar verwierf tegen een waardering van 10 miljard dollar. Walters snelle vertrek zou volgens berichten voortvloeien uit een federaal onderzoek naar zijn bedrijf TWG Global, evenals gezondheidsproblemen na een beroerte die hij in 2024 kreeg. De stijging van 2,5 miljard dollar in de gerapporteerde waardering binnen één jaar onderstreept hoe snel de prijzen van NBA-franchises zijn gestegen, mede aangewakkerd door de nieuwe mediarechtenovereenkomsten van de competitie voor elf jaar ter waarde van 76 miljard dollar, die ingaan in het seizoen 2025-26.

De Lakers zijn een van de meest gerenommeerde franchises in het professionele basketbal, met 17 NBA-kampioenschappen, een gedeeld record in de geschiedenis van de competitie. Het team is verbonden geweest met enkele van de grootste spelers aller tijden, waaronder Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson, Kobe Bryant en LeBron James. Gevestigd in Los Angeles — de op één na grootste mediamarkt in de Verenigde Staten — heeft de franchise een wereldwijd merk opgebouwd dat ver uitstijgt boven wedstrijdinkomsten, waardoor het een uniek bezit is in de professionele sport.

Josh Kushner is de broer van Jared Kushner, de schoonzoon van president Donald Trump en getrouwd met Ivanka Trump. Josh Kushner richtte het durfkapitaalbedrijf Thrive Capital op en is getrouwd met model en ondernemer Karlie Kloss. Zijn betrokkenheid bij de aankoop leidde tot onmiddellijke kritiek van Lakers-fans, van wie velen op sociale media de groeiende zakelijke belangen van de familie Trump aan de kaak stelden.

Twitch-streamer Scoob reageerde op het nieuws op X en noemde de deal een voorbeeld van het "strip mining" van het land:

https://x.com/MostCrucified/status/2087542734353486066

NBA-commentator Bomani Jones reageerde eveneens op X en schreef: "This is…weird."

https://x.com/bomani_jones/status/2087545355474801034

Bob Iger was CEO van The Walt Disney Company in twee periodes, van 2005 tot 2020 en opnieuw van 2022 tot 2024. Tijdens zijn ambtstermijn leidde hij grote overnames, waaronder Pixar, Marvel Entertainment, Lucasfilm en 21st Century Fox, en veranderde hij Disney in een van 's werelds grootste mediaconglomeraten. Zijn betrokkenheid brengt tientallen jaren ervaring in zakelijke deals in de mediawereld naar een franchise wiens waarde in toenemende mate verbonden is met uitzend- en contentrechten.

De gerapporteerde waardering van 12,5 miljard dollar zou eerdere records voor verkoop van Amerikaanse sportfranchises verbreken. Ter vergelijking: het NFL-team Washington Commanders werd in 2023 voor ongeveer 6 miljard dollar verkocht, en de Phoenix Suns werden in 2023 voor 4 miljard dollar verkocht — bedragen die in het niet zouden vallen bij de Lakers-transactie. De verkoop weerspiegelt ook een bredere golf van particuliere en institutionele kapitaalstromen naar de professionele sport, die in een stroomversnelling raakte nadat de NBA in 2021 private-equityfondsen toestond minderheidsbelangen te houden in haar franchises.

De transactie blijft onderworpen aan goedkeuring door de NBA Board of Governors, die moet stemmen over elke wijziging in het eigendom van een franchise. Volgens de regels van de competitie moeten minstens driekwart van de 30 teamgovernors de verkoop goedkeuren.