Een groep e-hailingchauffeurs in Lagos heeft de ride-hailingbedrijven Uber, Bolt en inDrive voor de Public Complaints Commission (PCC) gebracht en eist betere arbeidsomstandigheden van de platforms. Lagos, de commerciële hoofdstad van Nigeria, is de grootste markt voor ride-hailing in het land; Uber lanceerde er in 2014, Bolt volgde in 2016 en inDrive kwam later. De PCC is Nigeria's federale ombudsman, ingesteld om klachten over bestuurlijke onrechtvaardigheid tegen publieke en private instellingen te onderzoeken.

De chauffeurs, geïdentificeerd als de Nigerian Drivers Liberation Movement, zeiden dat zij zich tot de klacht hebben gewend omdat al het andere dat zij hebben geprobeerd — waaronder stakingen en stilleggingen — geen resultaat heeft opgeleverd. De onvrede onder Nigeriaanse e-hailingchauffeurs laaide de afgelopen jaren herhaaldelijk op, vooral nadat de afschaffing van brandstofsubsidies in 2023 de brandstofkosten scherp deed stijgen en de geschillen over tarieven en commissies verhevigde. In een door Technext ingeziene communique beschreef de groep het bezoek aan de PCC als een nieuwe aanpak om hun sector "terug te winnen".

"Het bezoek van vandaag aan de Public Complaints Commission (PCC) is niet zoals de stakingen of stilleggingen die we in het verleden hebben uitgevoerd. Die acties hebben ons één ding geleerd: we hebben een nieuwe aanpak nodig om onze sector terug te winnen. Die nieuwe aanpak heeft ons naar de PCC gebracht, en vanaf hier gaan we naar de volgende fase," aldus de communique.

De chauffeurs zeiden dat zij vreedzaam en verantwoordelijk zijn gekomen, zonder geweld, provocatie of verstoring van commerciële activiteiten, omdat zij geloven dat een vreedzame oplossing voor de vele problemen waarmee e-hailingchauffeurs worden geconfronteerd mogelijk is.

Chauffeurs in Lagos volgen het voorbeeld van Abuja

De chauffeurs in Lagos nemen een voorbeeld aan de aanpak die e-hailingchauffeurs in Abuja eerder gebruikten, toen zij de ride-hailingbedrijven al voor de PCC hadden gedaagd. Technext meldde dat Evans Agada, voorzitter van de Abuja Council van de Amalgamated Union of App-based Transporters of Nigeria (AUATON), de klacht indiende wegens willekeurige deactivering, buitensporige commissies en lage tarieven.

Daarop nodigde de commissie de app-bedrijven, samen met hun toezichthouder in de FCT, uit voor een onderzoekszitting, volgens een chat-uitnodiging die naar de staatsvoorzitter werd gestuurd.

"Ik heb de instructies van de Honourable Chief Commissioner om uw aandacht te vestigen op de klacht die is ingediend tegen Uber, Bolt en inDrive over het hierboven genoemde onderwerp. Ik heb verdere instructies om u uit te nodigen voor case chat," luidt de uitnodiging, ondertekend door de Director of Investigation van de commissie, Irene Chuka Ogbogu.

De Director of Investigation verklaarde verder dat de uitnodiging in overeenstemming was met Section 9(1) van de Public Complaints Commission Act CAP 37 LFN 2004 en dat persoonlijke aanwezigheid bij de hoorzitting verplicht was.

De hoorzitting in Abuja

De hoorzitting werd bijgewoond door de FCTA Transport Secretariat, vertegenwoordigers van AUATON en Bolt, terwijl Uber en inDrive opvallend afwezig waren. Nadat AUATON zijn zorgen had uiteengezet, werkte Mr Durojaye, de vertegenwoordiger van de FCTA Transport Secretariat, naar verluidt de kwesties van willekeurige deactivatie zonder eerlijk gehoor, hoge commissies en lage en onhoudbare tarieven verder uit, en erkende hij de noodzaak van dringende aandacht.

Na uitgebreide beraadslagingen droeg de Public Complaints Commission de FCT Transport Secretariat op ervoor te zorgen dat Uber, Bolt, inDrive en andere app-gebaseerde vervoersbedrijven de problemen aanpakten in het belang van de chauffeurs en de sector.

In Abuja treedt de FCTA Transport Secretariat op als lokale toezichthouder van de sector, en het was die autoriteit die de PCC opdroeg de platforms tot verandering aan te zetten. Lagos heeft zijn eigen kader: de deelstaatregering voerde in 2020 e-hailingregels in die exploitanten verplichten een vergunning te hebben. Of de transportautoriteiten van de staat op dezelfde manier bij de klacht in Lagos betrokken zullen worden als hun tegenhangers in de FCT, behoort tot de punten om in de gaten te houden nu de nieuwe zaak door de commissie loopt.

"Hoopvol maar voorzichtig optimistisch"

In gesprek met Technext na de zitting sprak de voorzitter van AUATON Abuja, Evans Agada, van "redelijke tevredenheid" met het proces tot dusver. Die tevredenheid is gebaseerd op het feit dat de PCC naar hun klachten heeft geluisterd en consequent is gebleven in het nastreven van een oplossing.

"Ik ben hoopvol maar voorzichtig optimistisch. Het feit dat de Transport Secretariat de opdracht heeft gekregen om te werken aan de drie belangrijkste punten die we hebben aangekaart, is een positieve stap. Ik zal echter pas meer tevreden zijn wanneer we concrete resultaten voor chauffeurs beginnen te zien," zei hij.

Agada merkte op dat de drie punten — willekeurige deactivatie, hoge commissie en lage tarieven — zeer belangrijk zijn, en sprak de hoop uit dat de FCTA Transport Secretariat op of vóór 12 August met betekenisvolle vooruitgang naar de PCC zal terugkeren. Ondertussen zal de vakbond contact blijven onderhouden met de relevante autoriteiten en blijven opkomen voor de belangen van chauffeurs.