De vraag naar airconditioning in het zuidoosten van de VS zal het Labor Day-weekend naar verwachting sterk dalen nu onweersstormen langs de Atlantische kust naar het zuiden trekken, waardoor de druk afneemt op aardgaspijplijnen die opereren onder operational flow orders (OFO), terwijl spotprijzen zijn gestegen tot boven $7/MMBtu.

Het naderende stormsysteem zal naar verwachting koelere omstandigheden en bewolking brengen naar het zuidoosten en het midden-Atlantische gebied, waardoor de behoefte aan airconditioning afneemt op een moment dat pijplijnen in de regio al onder druk staan door aanhoudende hitte aan het einde van de zomer. Koeler weer verlaagt doorgaans het aantal cooling degree days (CDD), dat dient als maatstaf voor de vraag naar airconditioning en daarmee voor het aardgasverbruik van elektriciteitscentrales. Stroomopwekking is in de zomermaanden de grootste bron van de Amerikaanse aardgasvraag, waardoor weersgedreven schommelingen in de koelbelasting zich snel vertalen in veranderingen in het pijplijntransport.

In het kort:

• CDD's in Transco Zone 5 dalen maandag
• Transco OFO loopt tot en met zaterdag
• CDD's in de VS blijven de komende 15 dagen boven normaal

Transcontinental Gas Pipe Line (Transco), qua geleverde volumes het grootste interstate-aardgaspijplijnsysteem van de VS, heeft een OFO van kracht over zijn gehele systeem, waaronder Zones 4 en 5 in het zuidoosten en het midden-Atlantische gebied. Dergelijke orders zijn bedoeld om de pijplijnstromen in evenwicht te houden met het werkelijke verbruik; afnemers die tijdens een OFO meer of minder gas leveren dan zij afnemen, kunnen boetekosten oplopen, wat hen prikkelt om hun ontvangsten en leveringen op elkaar af te stemmen. De geplande beëindiging van de Transco OFO op zaterdag valt samen met de komst van de stormen tijdens het lang weekend. De verwachte cooling degree days voor Transco Zone 5, een regio die delen van het zuidoosten en het midden-Atlantische gebied omvat, zullen maandag naar verwachting dalen als het weersysteem doortrekt.

Niettemin geven nationale verwachtingen aan dat de CDD's in de VS de komende 15 dagen waarschijnlijk boven normaal zullen blijven, wat betekent dat de vraag naar aardgas voor koeling verhoogd kan blijven, zelfs terwijl het zuidoosten een tijdelijke adempauze krijgt. Spotprijzen voor aardgas op locaties die worden bediend door pijplijnen onder OFO-beperkingen zijn recentelijk gestegen tot boven $7/MMBtu, als weerspiegeling van de krappe omstandigheden door sterke koelvraag en operationele beperkingen op pijplijnen. Ter vergelijking: spotprijzen op grote Amerikaanse hubs handelden medio 2024 doorgaans ruim onder dat niveau, wat onderstreept hoe lokale beperkingen en hitte aan het einde van de zomer regionale prijzen ver boven nationale benchmarks kunnen duwen.

Het artikel werd gerapporteerd door Chris Newman voor Natural Gas Intelligence. Newman kwam in oktober 2023 bij NGI, na 18 jaar bij Argus Media, waar hij de Amerikaanse markten voor thermische kolen en cokeskolen en spoorvervoer behandelde, en later vanaf Singapore de dekking van staal en zijn grondstoffen bij Argus leidde.