Matthew Ammel, de ex-vriend en voormalig lijfwacht van de van senator tot voormalig senator geworden Kyrsten Sinema, legde woensdag uit waarom hij in augustus haar huis in Arizona vernielde. Hij vertelde aan de Arizona Republic dat hij "haar schilderijen in haar zwembad gooide, onder meer omdat hij gedesillusioneerd raakte door haar relatie met een grote Amerikaanse AI-softwareontwikkelaar nu de oorlog in Gaza voortsleept."

"Ik was boos op het systeem en ik haalde het uit op haar kunst," zei Ammel, waarbij hij stelde dat hij een mentale ineenstorting meemaakte in de nacht dat hij voor $200.000 schade aanrichtte aan Sinema's huis in Cave Creek, Arizona, een stad aan de noordrand van het Phoenix-gebied. "Het Amerikaanse volk heeft geen idee hoe (vloekwoord) ons regering is en, ja, waarmee onze politici hun tijd doorbrengen."

Ammel, een voormalig Green Beret — de bijnaam voor de Special Forces van het Amerikaanse leger — vertelde aan de Republic dat hij kampet met hersenletsel uit zijn militaire tijd en dat zijn traumatische oorlogservaringen nog steeds vers in zijn geheugen liggen. Volgens de medium ging de vernieling verder dan de schilderijen: Ammel sloeg ook dure flessen alcohol kapot en een kostbare spiegel.

Een verbitterde breuk en een omgangsgeschil

Ammel is momenteel verwikkeld in een "homewrecker"-rechtszaak die zijn ex-vrouw tegen Sinema heeft aangespannen, en hij stelde dat de media hem ten onrechte hebben neergezet als overspelige en slecht persoon. "Ik ben geen slecht persoon," zei Ammel. "Ik ben niet gek. Ik ben alleen echt (vloekwoord) slim, en ik heb achter deijnen gekeken."

Volgens Ammel probeerde hij zijn relatie met Sinema te beëindigen en woont en werkt hij sinds maart als cowboy op Camp San Luis Obispo, een kleine basis van de California National Guard.

Zoals de Republic uitlegde, zei Ammel dat hij het gevoel had dat Sinema, een advocate en voormalig maatschappelijk werker, de controle over zijn omgangsgeschil had overgenomen en het erger had gemaakt. Ze was nauw betrokken bij de voorbereiding op de zitting, samen met zijn advocaat en zijn psychiater, zei hij. De omgangsitting verliep slecht, zei Ammel, en hij confronteerde Sinema ermee toen hij terugkeerde naar Phoenix voor medische behandeling.

"Ik was boos, dat geef ik toe. Toen ik er met haar over wilde praten, liet ze me vallen," vertelde Ammel aan de Republic. Sinema liet hem in haar huis achter en ging bij vrienden en in hotels logeren, en twee weken later vernielde hij haar huis.

Een Irak-video en grievancees over buitenlands beleid

Uit frustratie over het Amerikaanse buitenlandse beleid en het militair-industriële complex vertelde Ammel aan de Republic dat hij Sinema eerder had geëist een video te plaatsen van soldaten van zijn eerste uitzending die een man hielpen op wie ze hadden geschoten in Irak. In de zeven minuten durende video, die volgens Ammel in het voorjaar van 2007 werd opgenomen, verleenden soldaten medische hulp aan de met bloed besmeurde man en haalden hem met een helikopter op.

Ammel zei dat hij wilde dat Sinema de video plaatste "omdat ze werkt voor enkele bedrijven die financieel profiteren van de genocide in Gaza en de huidige oorlog die we in Iran verliezen."

"Dezelfde nieuwszenders en politici die nu de oorlog bejubelen noemden ons toen terroristen en racisten vanwege ons gedrag in die periode. (Niets) hiervan is logisch. Daar was ik boos over," vertelde Ammel aan de Republic.

"Ik probeerde haar te laten terugkomen naar huis, of iets te doen, of haar connecties te gebruiken voor het goede in plaats van voor het verdienen van geld," lichtte hij toe. "Ik ging door een zware tijd, en ik drink normaal gesproken niet, en ik werd dronken en vernielde enkele van haar schilderijen."

Van progressieve senator naar Palantir-evenementen

Sinema werd in 2018 in de Senaat gekozen als progressieve Democraat, maar kwam in opspraak toen ze bij verschillende belangrijke stemmingen met de Republikeinen meeging. Ze registreerde zich in december 2022 als onafhankelijke en stelde zich niet herkiesbaar, waarna ze in januari 2025 de Senaat verliet. Na haar ambtsperiode werkten zij en Ammel samen aan een aantal kwesties, maar Ammeli dat hij gedesillusioneerd raakte over de richting van Sinema's carrière na de politiek nu de oorlog in Gaza voortduurde en een nieuw conflict in Iran begon.

Volgens de Republic zei Ammel dat hij Sinema begeleidde naar een evenement gelinkt aan een topman van het AI-bedrijf Palantir, een diner van de British American Tobacco Board, en de bruiloft van CNN-presentatrice Jessica Dean met Alex Katz, een senior managing director overheidsaangelegenheden bij Blackstone, het grootste alternatieve vermogensbeheerbedrijf ter wereld. Palantir is een Amerikaans softwarebedrijf wiens data-analyseplatforms worden gebruikt door overheidsinstanties, waaronder in defensie en inlichtingendiensten.

Ammel beschreef hoe hij verstoord raakte tijdens zijn laatste reis met Sinema naar Washington, D.C., waar ze een evenement bijwoonden voor Palantir-ceo Alex Karp. Het voelde voor hem, zei hij, als een "genocide-viering" van de oorlog in Gaza.

"Kyrsten stond daar schouder aan schouder met Trumps persoonlijke advocaat en, ja, het was echt het waanzinnigste wat ik ooit had gezien," zei Ammel.

Juridische gevolgen

Na het incident werd Ammel aangeklaagd voor zware criminele vernieling, een misdrijf van de vierde klasse in Arizona, een categorie die gevangenisstraf kan opleveren. Hij werd vrijgelaten met een enkelband en het bevel Sinema met rust te laten. Ammel wacht nu op zijn volgende rechtszitting en bereidt zich voor op wat hij het slechtste scenario noemt: de gevangenis in.