Een ‘Boomer’-grootmoeder wordt online bespot nadat ze eiste dat een Republikeinse gouverneurskandidaat een wet aanneemt die ‘grootouderrechten’ garandeert. Een video van de uitwisseling doet de ronde op Facebook en een bericht op X heeft de aandacht getrokken.

Tijdens een bijeenkomst met de Republikeinse gouverneurskandidaat van Florida, Byron Donalds, vroeg de vrouw naar het wettelijke recht van grootouders om hun kleinkinderen te zien. Ze barstte in tranen uit toen ze vertelde dat haar ‘kleingeestige’ dochter het contact met haar had verbroken en weigerde haar kleinzoon bij haar te laten.

Donalds zei tegen haar: “Je hebt mijn woord. We gaan dit onderzoeken. We zullen met jou en met de leden van de wetgevende macht hieraan werken. Maar het spijt me echt dat dit jou overkomt. Echt, heel erg.”

De vrouw bleef haar situatie op emotionele wijze beschrijven en Donalds kon weinig meer bieden dan medeleven.

Een groeiend patroon van vervreemding

De uitwisseling vindt plaats tegen de achtergrond van een aanzienlijke toename van familieleden die er de afgelopen jaren voor kiezen het contact volledig te verbreken. Therapeut Patrick Teahan heeft uitgelegd dat dit proces soms tientallen jaren kan duren.

In een analyse van een onderzoek in The Conversation sprak hoogleraar sociologie Rin Reczek met 68 volwassenen die het contact met een ouder, broer of zus, grootouder of ander familielid hadden verbroken. Ze probeerde daarmee de oorzaak te achterhalen van wat sommigen in de media een epidemie noemen die is ontstaan “door de therapiecultuur”.

Reczek verwees naar een 26-jarige vrouw die uitlegde dat zij en haar vader alleen dingen konden doen “op zijn manier”, omdat hij de vader was. Ze besloot dat ze geen relatie op die basis wilde en verbrak het contact. Volgens Reczek weerspiegelt dit haar these dat deze verhalen minder gaan over “trauma of egoïsme, en meer over een botsing tussen tegenstrijdige verwachtingen: enerzijds een eis tot loyaliteit, plicht en vergeving, en anderzijds het verlangen naar respect, emotionele veiligheid en persoonlijke groei”.

De Cleveland Clinic beschrijft het verbreken van het contact als een beschermende maatregel die als laatste redmiddel wordt ingezet. Hoewel dit in sommige gevallen het gevolg kan zijn van misbruik, draait het binnen sommige families meer om mentale en emotionele veiligheid, stabiliteit, herstel en zelfs het doorbreken van generatiegebonden trauma’s.

Gekwetste ouders wenden zich massaal tot zelfhulpboeken, websites, Reddit en sociale media, waar ze hun kinderen ervan beschuldigen te zijn “meegegaan” in een groeiende “no-contactbeweging”. Het idee is nauwelijks nieuw, zoals een LGBTQ-nieuwssite heeft uitgelegd.

“Of je familie je het huis uit heeft gezet of het contact heeft verbroken vanwege je seksuele oriëntatie of genderidentiteit, of je grenzen hebt gesteld omdat hun oordeel en gebrek aan respect pijnlijk of gewelddadig waren: queer mensen maken al tientallen jaren moeilijke keuzes over hun oorspronkelijke gezin”, schreef PRIDE vorig jaar tijdens de feestdagen, na een Oprah-special over het onderwerp.

De wetgeving van Florida staat door de rechter opgelegde omgang tussen grootouders en kleinkinderen momenteel alleen onder beperkte omstandigheden toe. Daarbij gaat het doorgaans om een ouder die is overleden, vermist wordt of ernstig handelingsonbekwaam is. De vrouw bij de bijeenkomst van Donalds wil dat de wet wordt gewijzigd, zodat haar kinderen worden verplicht hun grootmoeder te zien. Donalds ging niet zo ver dat hij een concreet wetsvoorstel aankondigde, maar door te beloven met de wetgevende macht samen te werken heeft hij de kwestie van grootouderrechten aan zijn gouverneurscampagne verbonden. Elke wijziging van de wet zou bovendien door diezelfde wetgevende macht moeten worden goedgekeurd. Of zijn belofte in wetgeving wordt omgezet, is een ontwikkeling om te volgen naarmate zijn campagne vordert.