De schoonzoon van president Donald Trump had een geheime ontmoeting met een hooggeplaatste Democraat om “gemeenschappelijke grond” te bespreken, terwijl het Witte Huis de mogelijkheid van een toekomstige impeachment onder ogen ziet, zo berichtte The New York Times zondag.

Jared Kushner had in New York een privégesprek met Hakeem Jeffries (D-NY), de minderheidsleider in het Huis van Afgevaardigden, over onderwerpen waaronder immigratie en de hoge kosten van levensonderhoud, volgens vijf bronnen die The New York Times aanhaalde.

“De timing maakte duidelijk dat de mensen rond Trump zich terdege bewust waren van de kans op een door Democraten geleid Huis en zo veel mogelijk probeerden een werkrelatie op te bouwen vóór een eventuele wisseling,” aldus het rapport. “De heer Jeffries staat klaar om voorzitter te worden als de Democraten de meerderheid winnen.”

In het openbaar onderhouden Trump en Jeffries een vijandige relatie. Trump heeft Jeffries volgens het rapport een “gangster” met een “laag IQ” genoemd, terwijl Jeffries Trump herhaaldelijk een corrupte “oplichter” heeft genoemd.

Toch hebben de twee mannen naar verluidt contact gehouden nadat zij tijdens Trumps eerste ambtstermijn samenwerkten aan een wetsvoorstel over strafrechtspleging, aldus het rapport. The Times meldde verder, onder verwijzing naar twee bronnen, dat Kushner voorstelde dat Jeffries zou overleggen met Susie Wiles, de stafchef van het Witte Huis.

In een verklaring bevestigde Jeffries de ontmoeting niet, maar schetste hij zijn visie op gesprekken met de Republikeinen.

“Gedurende dit Congres hebben de Republikeinen een ‘mijn manier of de snelweg’-benadering van het bestuur gehanteerd, die het Amerikaanse volk heeft gefaald,” zei hij. “In elk gesprek dat wij met de regering-Trump voeren, zullen wij expliciet blijven maken dat de crisis rond betaalbaarheid geen hoax is, en dat niets minder dan transformationele beleidswijziging acceptabel is.”

The Times schreef dat Jeffries in 2027 onder grote druk zal komen te staan als de Democraten de controle over het Huis heroveren: hij zou dan zowel moeten helpen de overheid gefinancierd te houden als moeten beslissen over een mogelijke impeachment. Daardoor is elke private benadering nu politiek relevant: de controle over het Huis kan de toezichtsagenda veranderen, de bezetting aan de top van de kamer, en de onderhandelingspositie die beide partijen meenemen naar begrotingsgesprekken.

“De heer Jeffries heeft zich niet uitgelaten over eventuele plannen voor een derde impeachment van de president en heeft niet publiekelijk besproken hoe het toezicht eruit zou kunnen zien als zijn partij de meerderheid wint,” aldus het rapport.

Jeffries zei echter vorige maand tegen The Times: “Wij hebben niets bevestigd en niets uitgesloten als het gaat om verantwoording.”

Het rapport suggereerde ook dat Trumps activiteit op sociale media het voor Kushner moeilijker kan maken om een werkrelatie op te bouwen met een Huis onder leiding van Jeffries. Het verwees naar een bericht op Truth Social dat Trump plaatste na een ontmoeting met de minderheidsleider van het Huis.

“De heer Trump plaatste een met A.I. gegenereerde meme van de heer Jeffries met een snor en een sombrero,” aldus het rapport, “waarop de minderheidsleider woedend reageerde, de afbeelding racistisch noemde en de heer Trump uitdaagde hem de volgende keer ‘in mijn gezicht’ te beledigen.”

Uit het rapport van The New York Times bleek dat de ontmoeting de pogingen weerspiegelde om zich voor te bereiden op een mogelijke machtsverschuiving in het Huis en op de politieke gevolgen die daaruit kunnen voortvloeien.