Nobelprijswinnaar en econoom Paul Krugman stelt dat het zojuist aangekondigde plan van president Donald Trump om de dieselprijs te verlagen door Russische olie te kopen vrijwel geen impact zal hebben op de Verenigde Staten — aangenomen dat de deal überhaupt doorgang vindt.

In een publicatie maandag op zijn Substack betoogde Krugman dat het plan voor het Witte Huis wellicht niet eens legaal beschikbaar is. "Hij mag dit niet doen: de sancties die de aankoop van Russische olie verhinderen zijn wetgeving, geen keuze van Trump," schreef hij. "Maar onder Trump zijn wetten hoogstens suggesties, dus het kan toch gebeuren." Die sancties waren opgelegd als reactie op Ruslands grootschalige invasie van Oekraïne.

Krugman verwees ook naar een recent stuk van professor Phillips O'Brien, waarin wordt gesuggereerd dat Trump het kennelijk niet meer eens nodig vindt om zijn steun aan de Russische president Vladimir Poetin en diens voortdurende oorlog tegen Oekraïne te verbergen.

Een kwestie van eenvoudige rekenkunde

De centrale zwakte, legde Krugman uit, is de omvang van de transactie. Trump zei dat hij "300.000 ton" olie voor Amerikanen binnenhaalt — een cijfer dat Krugman opvallend klein vond.

"Dat is iets meer dan 2 miljoen vaten," schreef hij. "Amerika verbruikt dagelijks ongeveer miljoen vaten destillaten — voornamelijk diesel en stookolie."

Die omvang is van belang omdat destillaten onmisbare brandstoffen zijn: diesel vervoert de vracht van het land over weg en spoor en drijft landbouwmachines aan, terwijl stookolie huizen in koudere regio's verwarmt — reden waarom het brandstofaanbod direct doorwerkt in verzendtarieven en winterse energierekeningen.

Retoriek beweegt markten — tot het niet meer zo is

Het conflict speelt zich af tegen een bekende achtergrond. Vanaf de vroege dagen van de Iran-oorlog beweerde Trump dat het conflict binnen enkele weken zou eindigen — en daarna opnieuw binnen enkele weken. Elke opmerking gaf de energiemarkt een zet in de rug, en sommige van zijn uitspraken duwden de brandstofprijzen tijdelijk omlaag.

Die tactiek heeft echter een beperkte houdbaarheid. Trump heeft herhaaldelijk een einde aan de oorlog en een deal over hoge olieprijzen beloofd, en kondigde die meerdere keren per maand aan. Tot nog toe woedt de oorlog gewoon voort.

Bovendien hebben Trumps woorden de prijzen niet alleen verlaagd; zijn uitbarstingen hebben ze ook verhoogd. Na zijn dreigement op 1 april om Iran "terug te sturen naar de steentijd" stegen de prijzen fors, en sloten ze uiteindelijk meer dan 7 procent hoger af, boven $109 per vat. Bloomberg News constateerde dat markten sindsdien minder reageren op Trumps retoriek en zich meer richten op fysieke leveringen en scheepsbewegingen. Volgens die maatstaf zijn de meetpunten voor het Russische dieselplan concrete zaken: of de aankopen de juridische barrières kunnen nemen die Krugman beschrijft, en of er daadwerkelijk fysieke ladingen worden vervoerd.

'Misschien 12 uur aan diesel'

Die bevindingen leidden tot Krugmans scherpste vraag: "Dus Trump verraadt een democratie in het nauw, toont aan de hele wereld onze onbetrouwbaarheid, beschadigt ernstig wat er nog over is van Amerika's leiderschap in de wereld, voor de liefde van misschien 12 uur aan diesel. Echt?"

Naar zijn mening heeft niemand in het Witte Huis daadwerkelijk de som gemaakt van wat het aangekondigde volume inhoudt. "Ze hadden geen idee dat het triviaal is voor economie van Amerikaanse omvang," schreef Krugman. "Ik voeg eraan toe dat dit een algemeen probleem is bij Trump: hij roemt vaak triviale beleidsmaatregelen als grote prestaties, en het lijkt vaak duidelijk dat hij geen idee heeft hoe groot Amerika en de wereld zijn. Rekenkunde lijdt, vermoed ik, aan Trump-verrassingssyndroom."

Onafhankelijke berekeningen wijzen in dezelfde richting. Zoals Yahoo Finance berekende: "Volgens het Internationaal Energieagentschap verbruikt de wereld 855 miljoen vaten diesel per maand, of iets minder dan 115 miljoen ton. Dat betekent dat de 300.000 ton voor de maand oktober genoeg diesel zou zijn voor ongeveer 11 minuten consumptie per dag. Anders gezegd, het zou ongeveer 5 procent vertegenwoordigen van wat de VS dagelijks exporteert."

Andere economen maken dezelfde opmerking: de "minuscule deal" is zo klein dat deze waarschijnlijk helemaal geen impact zal hebben.

Er is ook een dichterbij gelegen alternatief. Canada, Amerika's noordelijke buurland, heeft een dieselsurplus; onder normale omstandigheden verscheept het die brandstof naar Amerikaanse raffinaderijen, wat betekent dat de Verenigde Staten hun aanvoer van een nabije partner kunnen betrekken in plaats van deze vanuit Rusland te laten verschepen.

Bron: Alternet