Nu zijn agenda vastloopt en zijn partij zich voorbereidt op mogelijk grote verliezen bij de tussentijdse verkiezingen van 2026, is president Donald Trump afgeglijd naar een niveau van "politiek faillissement" dat econoom Paul Krugman, winnaar van de Nobelprijs voor de Economie van 2008, waarschuwt, "angstwekkende" gevolgen kan hebben.

Krugman, die in december 2024 zijn langlopende opiniecolumn bij The New York Times opgaf om zelfstandig te publiceren, schreef maandag in een Substack-post die iets meer dan twee weken voor de verkiezingsdag van 3 november verscheen en werd opgemerkt door Alternet, dat Trump, die niets meer te verliezen heeft en nauwelijks nog de schijn van besturen hoeft op te houden, zich voorbereidt om "zijn ware verlangens na te jagen" en "chaos te zaaien."

Als voorbeeld wees Krugman op recente berichten en analyses over Trumps oorlog met Iran. Terwijl sommige media suggereerden dat de president na de tussentijdse verkiezingen het bombarderen kan hervatten, merkte Krugman op dat een vooraanstaand analoog overtuigend heeft betd dat Trump vóór de verkiezingen zal opschalen — een inschatting die Krugman waarschuwde juist kan kloppen.

"Die analyse van Trumps politieke positie herken ik uit de financiële economie," schreef hij. "Het is immers een goed begrepen stelling dat eigenaren van bedrijven op de rand van faillissement zich vaak aan destructief gedrag overgeven. En Trump staat op het punt failliet te gaan — niet financieel (hij heeft via corruptie miljarden verdiend), maar politiek. Dus heeft hij, net als een falende zakenman, sterke prikkels om chaos te zaaien."

Volgens Krugman is Trump van plan iets wanhopigs te doen om zijn fortuin te keren, waarbij hij een aanpak hanteert die vaak "gambling for resurrection" wordt genoemd. Zoals de econoom uitlegde: "Wanneer een bedrijf op de rand van de afgrond verkeert, is het logisch dat de eigenaar hoogst speculatieve, zelfs gekke investeringen doet die vrijwel zeker mislukken, maar die misschien — misschien net — genoeg opleveren om het bedrijf van de rand terug te trekken. Voor de eigenaar is het immers: bij munt wint hij, bij munt verliezen zijn schuldeisers."

Krugman betoogde dat alle signalen erop wijzen dat Trumps partij op een nederlaag bij de tussentijdse verkiezingen afstevent, en dat hoewel een normale president kan leven met een door de oppositie gecontroleerd Congres, "er de afgelopen twee jaar zoveel corruptie en wangedrag is geweest, dat een Democratische meerderheid in het Congres — en de dagvaarings- en onderzoeksbevoegdheden die dat met zich meebrengt — catastrofale gevolgen zal hebben voor Trump en iedereen om hem heen. Dus heeft Trump een prikkel om iets te doen, wat dan ook, dat deze verkiezing kan door elkaar schudden."

Hoewel een hervatting van de aanvallen op Iran de kansen van de GOP bij de tussentijdse verkiezingen waarschijnlijk eerder zal schaden dan helpen, schreef Krugman dat Trump zo gericht is op "het redden van zijn eigen politieke huid" dat hij desondanks de dobbelstenen kan werpen met escalatie.

Maar naar de inschatting van Krugman zal "Trumps naderende politieke faillissement nog ergere gevolgen hebben" dan het herstarten van de oorlog, met implicaties die veel verder reiken dan de tussentijdse verkiezingen. "Wat er mogelijk staat te gebeuren — in feite al het gebeuren is — is wat we 'policy looting' zouden kunnen noemen: Trump die zijn resterende macht gebruikt voor maatregelen die zowel diep onpatriottisch als diep onpopulair zijn, maar passen bij zijn eigen voorkeuren en vooroordelen," schreef hij. "Zodra de tussentijdse verkiezingen voorbij zijn, zal Trump, die niets meer te verliezen heeft, vrij zijn om zijn ergste ik te zijn — een kwaadaardige narcist die instinctief autoritaire leiders steunt en geobsedeerd is door wraak op alles en iedereen die zijn broze grandiositeit bedreigt."

Krugman haalde Trumps wisselende publieke houding ten opzichte van Oekraïne en Rusland aan als voorbeeld. "Het is al lang duidelijk dat Trump van dictators houdt en de democratie veracht, en dat hij een bijzondere genegenheid heeft voor Vladimir Poetin en een haat draagt jegens Volodymyr Zelensky," schreef hij. "Zolang er echter nog enige kans was om de schade bij de tussentijdse verkiezingen te beperken, was Trump voorzichtig met het openlijk kiezen van Poetins kant. In de afgelopen weken is Trump echter steeds openlijker geworden in zijn steun aan Poetins poging tot veroveringsoorlog — door Russische diesel te kopen, sancties in te trekken en onlangs door te proberen de Oekraïense verdediging te saboteren door de toegang tot Starlink te verslechteren."

Binnenlands, zo betoogde Krugman, is de verandering zichtbaar in het feit dat "Trump steeds meer is gestopt met doen alsof hij geeft om illegale immigratie of immigrantencriminaliteit, en afglijdt naar plat, open racisme — tot nu toe specifiek gericht tegen Somalische gemeenschappen, maar het zal daar niet stoppen."

"Iedereen die gelooft dat Trump voorzichtiger en gematigder zal worden na een nederlaag bij de tussentijdse verkiezingen, begrijpt gewoon niet de nieuwe politieke realiteit," besloot Krugman. "De waarheid is dat het politieke faillissement Trump zal bevrijden om zijn ware verlangens na te jagen. En die verlangens zijn angstwekkend."