Nobelprijswinnaar en econoom Paul Krugman schreef in zijn column van donderdag dat president Donald Trump tijdens zijn campagne van 2024 lagere brandstofprijzen beloofde, maar deze 18 maanden in zijn ambtstermijn nog steeds niet heeft waargemaakt. Volgens Krugman is de situatie inmiddels alleen maar slechter.

Trump voerde campagne met de belofte de brandstofprijzen binnen 12 maanden na zijn aantreden met 50 procent te verlagen. Hij betoogde bovendien dat als de Verenigde Staten simpelweg meer gingen boren, meer goederen goedkoper zouden worden. Volgens Krugman is dat gebrek aan begrip van de wereldmarkt voor aardolie doorgezet in Trumps tweede ambtstermijn. Benzineprijzen in de VS worden vooral bepaald door wereldwijde ruwe-oliebenchmarks en raffinagecapaciteit, niet door binnenlandse boorvolumes alleen — een dynamiek die economen al lange tijd aanhalen om te verklaren waarom presidenten van beide partijen weinig directe controle hebben over pomprijzen. Trump presenteert hoge benzineprijzen nu als een prijs die Amerikanen in de naam van de vrijheid zouden moeten accepteren.

“Voor jullie om een klein beetje meer voor je benzine te betalen, onthoud dat je dat doet zodat een heel slecht land geen [kernwapen] kan hebben,” zei Trump vorige maand op een verkiezingsbijeenkomst op Long Island. “Dus onthoud, als je een beetje meer moet betalen, dat je op $4 zit. Het is oké. Ik zal nooit mijn excuses aanbieden; ik heb het goede gedaan.”

Politifact stelde vast dat Trump halverwege zijn eerste jaar er nog niet in was geslaagd de benzineprijzen onder $2 per gallon te brengen. Het feitcheckende medium merkte op dat Trump eerst probeerde te beweren dat hij de benzineprijzen had verlaagd, maar “in april was het niet waar, en begin juli was het ook niet waar.” Die berichtgeving dateerde van vóór het begin van de oorlog met Iran.

Trumps nieuwste plan houdt volgens het rapport in dat er olie uit Venezuela wordt gehaald. CNN berichtte dat van het idee geen succes wordt verwacht en dat het tien jaar of langer kan duren voordat Amerikanen enig merkbaar effect zien.

Krugman zei dat Trump nu probeert de verantwoordelijkheid voor zijn acties ten aanzien van Iran te ontlopen en in plaats daarvan Oekraïne de schuld te geven.

Hij wees op minister van Financiën Scott Bessent, die de afgelopen dagen eveneens de schuld voor de energieschok heeft proberen af te schuiven. In het programma “Fox & Friends” zei Bessent dat Oekraïense aanvallen op Russische oliefaciliteiten de wereldwijde raffinagecapaciteit verminderden en prijzen opdreven. Krugman erkende dat sommige van die aanvallen het aanbod kunnen raken, vooral bij diesel, dat sterker is gestegen dan ruwe olie. Maar volgens hem liet Bessent weg waarom Kyiv Russische olie-infrastructuur aanvalt: Oekraïne voert een lange oorlog tegen Rusland en probeert de militaire en economische basis van de invasie van Vladimir Poetin te verzwakken. Oekraïense drone- en raketaanvallen op Russische raffinaderijen en exportterminals zijn een gedocumenteerd onderdeel van zijn oorlogsstrategie, gericht op het afsluiten van inkomsten die naar Moskou's oorlogsinspanning vloeien.

Krugman gaf de regering-Trump ook de schuld van het ondermijnen van Oekraïne, een bondgenoot van de VS, terwijl ze weigert realistische alternatieve brandstoffen aan te bieden. Hij zei dat Bessent begin van Trumps tweede ambtstermijn naar Kyiv reisde en een groot aandeel in de toekomstige omzet van Oekraïnes zeldzame-aardmineralen eiste, in ruil voor nauwelijks veiligheidsgaranties of hulp.

Krugman noemde het voorstel een koloniale vorm van grondstofwinning. Hij citeerde ook details uit het boek Regime Change van Maggie Haberman en Jonathan Swan, waaruit blijkt dat Bessent in besloten kring grof uitviel naar de Oekraïense president Volodymyr Zelensky.

“Ik heb met dat kleine stuk gedonder te maken gehad,” zou Bessent tegen medewerkers hebben gezegd over president Volodymyr Zelensky. “Hij is sluw. Voor de Europeanen is hij het bijzondere kind. En hij gedraagt zich als Mr. Bean op crack.”

Krugman verwees ook naar de beruchte ontmoeting in het Oval Office, waarin Trump tegen Zelensky zei: “Je staat er niet goed voor. Je hebt op dit moment geen goede kaarten.” Volgens Krugman lijkt diezelfde zin nu op Trump van toepassing.

“Dus hoewel Bessent en Trump er vast naar verlangen dat Oekraïne stopt met het opblazen van Russische energie-activa — ze zouden eisen dat Oekraïne stopt, als ze dat konden — kunnen zij in de praktijk niets doen om Oekraïnes oorlogsstrategie te veranderen,” schreef Krugman. “Om het bot te zeggen: ze staan er niet goed voor. Ze hebben geen goede kaarten.”