De Nobel laureaat en econoom Paul Krugman zegt dat de corruptiebeschuldigingen rond president Donald Trump en zijn regering eindelijk doordringen bij kiezers, en wijst daarbij op nieuwe peilingen die suggereren dat de kwestie vóór de tussentijdse verkiezingen van november een aanzienlijk probleem voor de Republikeinen kan worden.

“De sloot van corruptie die het presidentschap van Donald Trump is, krijgt eindelijk de aandacht die het verdient,” schreef Krugman maandag op Substack. “Het was lang wachten daarop.”

Krugman, winnaar van de Nobelprijs voor de Economie van 2008 die meer dan twee decennia als opiniecolumnist voor de New York Times werkte voordat hij in 2024 naar Substack verhuisde, zei dat controverses rond Trump, zijn familie en seniorfunctionarissen van de regering eerder moeite hadden om op te vallen, omdat oorlogen, tarieven, inflatie en andere grote kwesties streden om de aandacht kiezers. In zijn meest recente column stelde hij echter dat er steeds meer aanwijzingen zijn dat het corruptieprobleem eindelijk het grote publiek bereikt.

Als bewijs verwees Krugman naar een recente peiling van The Economist en YouGov, gehouden van 25 tot en met 28 september. Volgens de peiling gelooft 84 procent van de Amerikanen dat de meeste of veel van de mensen die de regering leiden corrupt zijn. Dertig procent van de respondenten zei dat de Republikeinen corrupter zijn dan de Democraten, 22 procent zei dat de Democraten corrupter zijn, en nog eens 37 procent zag geen verschil en stelde dat het corruptieniveau voor beide partijen ongeveer gelijk is.

De cijfers onder onafhankelijke kiezers vielen Krugman op. Die focus is opmerkelijk omdat onafhankelijke kiezers historisch een grote rol spelen in tussentijdse verkiezingen, wanneer de opkomst lager is en relatief kleine verschuivingen onder wisselende kiezers nipte races kunnen beslissen. Binnen die groep zei 9 procent dat de Democraten corrupter waren, tegenover 22 procent dat de Republikeinen corrupter vond. Een meerderheid — 52 procent — geloofde dat de twee partijen ongeveer even corrupt waren.

Dezelfde peiling toonde aan dat 45 procent van de Amerikanen denkt dat Trump zijn tweede ambtstermijn als president heeft gebruikt om zijn familie en vrienden te verrijken. Ter vergelijking: 18 procent zei dat hij een open en transparante regering heeft gevoerd, en 11 procent zei dat hij een hoge morele norm heeft gesteld.

Krugman benadrukte ook een ongebruikelijke bron van de kritiek. “Kennelijk heeft zelfs het voormalig pro-Trump-redactiecommentaar van The Wall Street Journal eindelijk zijn gaggrens bereikt,” schreef hij.

In een redactioneel commentaar in oktober schreef de krant dat de bedrijven van de familie Trump te maken kunnen krijgen met parlementaire onderzoeken en dagvaardingen, waarbij werd verwezen naar het verzoek van de Republikeinse senator John Curtis uit Utah om te onderzoeken of een Russische zakenvrouw het feest na de bruiloft van Donald Trump Jr. heeft medegefinancierd. Trump Jr. en zijn vrouw bedankten de zakenman voor zijn “vrijgevigheid” en voegden eraan toe dat dit niet noodzakelijk betekende dat er een agenda achter zat. Trump noemde de regeling “volledig toegestaan” en verklaarde dat zijn zoon de zakenman had terugbetaald.

Krugman zag het commentaar als bewijs dat de kwestie verder reikt dan Trumps gebruikelijke critici, en merkte op dat zelfs de redactiecommentaarpagina van de ooit pro-Trump The Wall Street Journal zijn grens lijkt te hebben bereikt.

Volgens Krugman geven de peilingen aan dat kiezers nog geen eenduidige mening over politieke corruptie hebben gevormd. Toch stelde hij dat de verschuiving onder onafhankelijke kiezers, samen met de groeiende publieke kritiek op de zakelijke activiteiten van de familie Trump, laat zien dat Republikeinen niet langer van uit kunnen gaan dat kiezers de kwestie negeren. Met alle 435 zetels in het Huis van Afgevaardigden en ongeveer een derde van de Senaat in november op het stembiljet kunnen vervolgpeilingen laten zien of de door hem beschreven verschuiving tot aan de verkiezingsdag standhoudt.