Nobelprijswinnaar Paul Krugman waarschuwde dinsdag dat er een "plan" gaande is om de uitslag van de komende tussentijdse verkiezingen te beïnvloeden en gunsten te kopen bij de winnende kandidaten — een inspanning die, aldus Krugman, al invloed heeft gekocht bij president Donald Trump en zijn zonen.

In een bericht op zijn Substack betoogde Krugman dat cryptocurrency, hoewel het "er niet in is geslaagd een levensvatbaar bedrijf in de gewone zin op te zetten, buitengewoon succesvol is geweest in het kopen van politieke invloed – en ze staan op het punt het opnieuw te doen."

Volgens Krugman wijzen peilingen en algemene indrukken momenteel op een sterke Democratische prestatie. "De tussentijdse verkiezingen lijken – op basis van peilingen, op basis van louter indrukken – op een grote blauwe golf," zei hij. "Elliot Morris geeft de Democraten 97 procent kans op het veroveren van het Huis en twee-tegen-een kansen op de Senaat. Maar er zijn nog een paar weken te gaan en het lijkt erop dat er een grote golf van rechts geld op af komt. We weten niet hoe effectief dat zal zijn. De rol van geld in de politiek, met name van laat in de campagne ingezette advertentiecampagnes, is enigszins onduidelijk. Maar het komt eraan en crypto zal een vrij groot deel daarvan uitmaken."

Krugmans waarschuwing draait daarom om twee onzekerheden die hij aangaf: hoeveel invloed laat ingezette campagnegelden op de stem kunnen hebben, en of de vóór de verkiezingen gekochte politieke invloed het handelen van wetgevers daarna zal bepalen.

Krugman wees erop dat de cryptobranche in de cyclus van 2024 fors heeft besteed en in 2026 nog meer zal uitgeven — een ongebruikelijke stap voor een tussentijds verkiezingsjaar. "Maar deze sector gaat alles op alles zetten," stelde hij. "De cryptopolitieke strategie was altijd al om kandidaten uit te schakelen die de sector als vijandig beschouwt, en dat was een strategie die in de laatste verkiezingscyclus zeer effectief bleek."

Hij legde uit dat de sector grote sommen heeft gericht op het verslaan van crypto-kritische Democraten ten gunste van potentiële bondgenoten uit beide partijen. In Ohio hielpen bijvoorbeeld door crypto gesteunde uitgaven van 38 miljoen dollar mee een blauwe Senaatszetel rood te kleuren, en dit jaar heeft de sector nog eens 30 miljoen dollar uitgegeven om te voorkomen dat de democraat Sherrod Brown de zetel terugwint.

Na overwinningen zoals in Ohio, zei Krugman, werd "crypto in Washington gezien als een macht om voor op te passen", ook al betoogde hij dat de sector "nog nauwelijks wordt gebruikt voor legitieme transacties." In plaats daarvan, beweerde hij, wordt het "vrijwel alleen gebruikt voor criminele activiteiten, waaronder, terzijde, Iraanse pogingen om Amerikaanse sancties te omzeilen."

Verwijzend naar de Federal Reserve merkte Krugman op dat slechts 2 procent van de Amerikanen ooit crypto heeft gebruikt om iets anders dan assets te kopen. "Maar de politieke effectiviteit is enorm geweest en het heeft veel politici geïntimideerd," zei hij. "In februari waarschuwde Chuck Schumer zijn collega's om Fairshake, de grote crypto-lobbygroep, niet te veel te fiksen."

Naast campagnebijdragen heeft de sector, aldus Krugman, zich beziggehouden met "veel van wat we vroeger omkoping zouden noemen", verwijzend naar geld dat van cryptobedrijven naar politici en hun familieleden stroomt — "en niet alleen Trump." "Ze konden eigenlijk niks maken," zei hij, "maar als we de circa 1,4 miljard dollar die Trump persoonlijk aan crypto heeft verdiend meetellen als onderdeel van de campagnebijdragen, dan is crypto wellicht de grootste afzonderlijke politieke geldmacht."

Als de blauwe golf werkelijkheid wordt, waarschuwde Krugman, zal de sector niet stoppen met het uitoefenen van invloed alleen omdat een bepaalde zetel naar de Democraten gaat, en kan zij zelfs toevlucht nemen tot ronduit "omkoping." Tegelijkertijd stelde hij dat het kopen van Democratische invloed "een compleet ander universum is dan de Trumpiaanse Republikeinse Partij, en dus weet de cryptobranche dat als de Democraten echt een sweeping overning behalen, als dit een blauwe golf is die hen niet alleen het Huis maar ook de Senaat brengt, het een minder gunstig klimaat zal zijn, waardoor hun oplichting in groot gevaar komt."

Krugman concludeerde dat de periode na de verkiezingen een toets zal zijn voor de Amerikaanse democratie zelf: "Ik denk dat we iets gaan leren over hoeveel democratie we nog over hebben. Ik bedoel, ja, een stem is een stem, ook al is het een stem die door geld is beïnvloed, maar we gaan het ontdekken: kan een golf van grotendeels corrupt geld – in het geval van crypto duidelijk volledig corrupt, maar in andere gevallen grotendeels corrupt – een golf van corrupt geld een populaire volksopstand tegen een echt rampzalige regering en haar bondgenoten in het Congres stoppen?"