Ongeveer negentieneneenhalve maand na zijn terugkeer in het Witte Huis heeft de Amerikaanse president Donald Trump veel van de naaste bondgenoten van de Verenigde Staten van zich vervreemd door hoge tarieven, de oorlog tegen Iran en dreigingen om Groenland met geweld in te nemen. Volgens econoom Paul Krugman nemen sommige van die bondgenoten nu stappen die aantonen dat de Verenigde Staten "niet langer worden vertrouwd".

In een Substack-column die vrijdagochtend verscheen, waarschuwt Krugman dat de vrees dat Trump en zijn bondgenoten "goud in beslag" zouden nemen niet langer vergezocht lijkt — en dat Amerikaanse bondgenoten maatregelen nemen om zichzelf te beschermen. Krugman, die in 2008 de Nobelprijs voor Economische Wetenschappen kreeg voor zijn werk over handelspatronen en economische geografie, is een aanhoudend criticus van Trumps economisch beleid.

"'Rechtsstaat' is geen term die vaak wordt geassocieerd met de regering-Trump," betoogt Krugman. "En de regering heeft bijzondere minachting voor het internationaal recht. Veel van Trumps tarieven zijn onder Amerikaans recht illegaal verklaard, maar vrijwel al die tarieven waren en zijn duidelijk in strijd met eerdere overeenkomsten die plechtig zijn ondertekend door voorgaande Amerikaanse presidenten, inclusief Trump zelf. Het idee dat de Amerikaanse overheid een excuus zou kunnen verzinnen om goud in beslag te nemen dat in de kluis van de Fed ligt, is daarom niet langer vergezocht. En landen nemen voorzorgsmaatregelen."

De voormalige columnist van The New York Times vervolgt: "Eerder deze week kondigde de Nederlandse Centrale Bank aan dat zij ongeveer 12 miljard dollar aan goud overbrengt van de kluis in New York naar de kluis van de Bank of England in Londen. Dit volgt op een stap van de Franse Centrale Bank om een nog groter bedrag van New York naar Parijs over te brengen. Andere landen overwegen vergelijkbare stappen."

Krugman merkt op dat hoewel de "directe economische of financiële impact van deze acties minimaal" zal zijn, de "symboliek verkillend" is.

"Amerika wordt niet langer vertrouwd," waarschuwt de econoom. "Buitenlandse regeringen kunnen er niet langer op rekenen dat wij ons aan de meest elementaire regels houden, zoals het gebod dat gij het goud van anderen niet zult stelen. En ook wanneer Trump weg is, zal het vele jaren van eerlijk en verantwoord Amerikaans bestuur vergen om dat verloren vertrouwen te herstellen."

In zijn column legt Krugman uit hoe centrale banken met goudreserves omgaan — een systeem dat decennialang steunde op vertrouwen in de Amerikaande bewaring. Tijdens de Koude Oorlog hielden veel landen goud in New York aan als bescherming tegen dreigingen in eigen land; na het einde van de Koude Oorlog begonnen sommige landen, waaronder Duitsland en Nederland, geleidelijk delen van hun reserves terug te halen. De Nederlandse en Franse beslissingen die Krugman noemt zetten die lijn voort, maar onder opvallend andere omstandigheden: zorgen over de betrouwbaarheid van de bewaarder zelf.

"In grote lijnen is monetair goud — goud dat door nationale centrale banken als reserve wordt aangehouden — veel weg van de stenen van Yap," aldus Krugman. "Centrale banken bezitten goud ter waarde van biljoenen dollars, dat zij soms aan elkaar verkopen om internationale betalingen af te wikkelen. Maar bij deze overdrachten wordt zelden fysiek goud over de grens vervoerd. Een groot deel van 's werelds goudreserves ligt feitelijk in een kluis onder de Federal Reserve Bank of New York, hoewel de New York Fed bij overdrachten goudstaven tussen compartimenten verplaatst. En waarom niet? De onaantastbaarheid van het nationale eigendomsrecht van in New York opgeslagen goud wordt gegarandeerd door het woord van de Amerikaanse overheid — een overheid die volkomen betrouwbaar is, omdat zij de rechtsstaat eert. Of in elk geval, dat was het land dat wij ooit waren."