Kroger (NYSE: KR) heeft Nate Faust, een voormalig Walmart- en startup-executive, benoemd tot chief e-commerce officer per 1 september. De benoeming gaat gepaard met een opdracht van CEO Greg Foran om de digitale commerce-operaties van de supermarktgigant te herzien op een moment dat Walmart en Amazon hun voorsprong in online boodschappen verder uitbreiden, wat druk zet op traditionele supermarktexploitanten om hun eigen capaciteiten op te bouwen.

Kroger zei dat de meer dan 20 jaar ervaring van Faust met het opbouwen en schalen van e-commercebedrijven zal helpen de online winkelervaring te versterken en de verkoopgroei te stimuleren.

Faust richtte samen Jet.com op, een marktplaats voor consumentengoederen die in 2016 door Walmart werd overgenomen. Als chief operating officer van Jet was hij verantwoordelijk voor first-party merchandising, aanvulling, afhandeling en klantenservice. Hij wordt ook gecrediteerd voor het creëren van het Smart Cart-model, dat klanten lagere prijzen bood voor efficiënter winkelen. Bij Walmart was Faust senior vice president van de Amerikaanse e-commerce supply chain, waar hij een meerjarige transformatie van de leveringservaring leidde, aldus een persbericht van Kroger.

Eerder in zijn carrière was Faust executive bij Diapers.com, waar hij een afhandelings- en leveringsnetwerk opbouwde dat voor die tijd als uitzonderlijk snel werd beschouwd, met gratis landelijke levering binnen één en twee dagen en same-day levering in belangrijke marktregio's.

"Nate bouwde bedrijven die de verwachtingen van klanten op het gebied van e-commerce herdefinieerden, gebaseerd op snelheid, waarde en de ervaring dat de klant precies kreeg wat hij bestelde," zei Foran. "Dat is de standaard die we hanteren terwijl we ons digitale bedrijf laten groeien."

Foran werd in februari benoemd tot CEO. Hij werkte eerder negen jaar bij Walmart, waar hij diende als CEO van China, Azië en vervolgens van de Amerikaanse operaties — een periode waarin hij samenwerkte met Faust. Zijn benoeming van Faust is een signaal van de inspanning om bewezen e-commercetalent naar Kroger te halen, terwijl het bedrijf werkt aan de uitbreiding van digitale verkoop nadat de voorgestelde fusie van 24,6 miljard dollar met Albertsons eind 2024 werd geblokkeerd.

E-commerce logisticsexpert Brittain Ladd prees de benoeming op LinkedIn en schreef: "Foran heeft opnieuw bewezen dat hij de lat voor talent in het hele bedrijf hoger legt. Foran bewijst ook dat hij het status quo niet beschermt en dat hij eropuit is om van Kroger een beter bedrijf te maken. Kroger heeft een enorme e-commercekans. Nate is de persoon die deze kans realiteit kan maken."

Na zijn vertrek bij Walmart richtte Faust Olive op, een online winkelplatform dat merken zoals Rent the Runway ondersteunde. Hij leidde het bedrijf van 2020 tot 2023. Hij behaalde een MBA aan Harvard Business School en een bachelor aan Princeton University.

Ladd speculeerde dat Faust waarschijnlijk verschillende strategische initiatieven zal nastreven. Dit omvat het benutten van een samenwerking met het door AI aangedreven logistieke platform Nash om Instacart, DoorDash en Uber Eats te vervangen door Krogers eigen leveringsmogelijkheden. Een dergelijke inspanning zou ook kunnen samenwerken met Autolane, dat autonome voertuigen coördineert voor afhalingen, leveringen en rideshares — technologie die Krogers grootste concurrenten al verkennen.

Ladd voegde toe dat Kroger kansen heeft om samen te werken met restaurants en andere retailers op een reeks online afhaal- en leveringsopties.

Een ander potentieel focusgebied is het herpositioneren van Krogers retailmediabedrijf om leveringskosten te subsidiëren in plaats van te fungeren als een zelfstandige winstcentrum. "Op dit moment worden advertentie-inkomsten en leveringskosten beheerd als twee verschillende resultaatcategorieën," zei Ladd, waarbij hij Amazon aanhaalde als een model waarin advertentie-inkomsten direct de verzendkosten dekken. Retailmedia zijn een steeds belangrijkere inkomstenbron geworden voor supermarkten en warenhuizen, waarbij de advertentietak van Amazon jaarlijks meer dan 50 miljard dollar genereert en de advertentietak van Walmart snel groeit.

Verwacht wordt ook dat Faust zal werken aan het versterken van Krogers strategische relatie met het in het Verenigd Koninkrijk gevestigde online boodschappenplatform Ocado en het verkennen van speciaal gebouwde robots — waarschijnlijk van Blue Collar Robotics — om online bestellingen vanuit winkellocaties af te handelen. Kroger en Ocado gingen in 2018 een partnerschap aan om geautomatiseerde customer fulfillment centers te bouwen, en de doorlopende relatie vormt een kernpijler van Krogers digitale afhandelingsstrategie.