Het Koreaanse sjamanisme staat bekend onder twee gangbare namen: musok en mugyo. Musok is de oudste van de twee en is verbonden met sjamanisme als volkstraditie, terwijl mugyo een nieuwere term is die vaker voorkomt in wetenschappelijke context. Ondanks eeuwen van onderdrukking — tijdens de Confuciaanse hervormingen van de Joseon-dynastie, de Japanse koloniale periode en de moderniseringsgolven van de 20e eeuw — heeft de traditie standgehouden en is zij nog steeds een levende praktijk; sjamanen worden nog steeds geraadpleegd voor leiding over gezondheid, zaken en familieaangelegenheden.

Mudang is de genderneutrale term voor sjamanen. Een minder gangbaar woord, "baksu", verwijst uitsluitend naar mannelijke beoefenaars. Mansin, wat "10.000 geesten" betekent, is een eerbiedige aanspreekvorm voor sjamanen.

Geestesziekte en wegen om sjamaan te worden

Sinbyeong, of "geestesziekte", is een ziekte die iemand ervaart die door geesten wordt geroepen. Ze uit zich doorgaans als een periode van slechte gezondheid met zowel lichamelijke als psychische symptomen, en verbetert zodra de persoon als sjamaan wordt ingewijd. Vergelijkbare verhalen van roeping en ziekte komen voor in sjamanistische tradities elders in Noordoost-Azië, maar in Korea is het begrip nauw verbonden met het inwijdingsproces zelf.

Er zijn twee hoofdtypen sjamanen. Gangsinmu worden sjamaan als gevolg van geestesbezetting en treden toe tot de praktijk na het ervaren van sinbyeong. Seseupmu daarentegen erven hun positie, die binnen families wordt doorgegeven, en zij ervaren doorgaans geen sinbyeong. Deze erfelijke lijnen waren historisch geconcentreerd in Zuid-Korea, terwijl op bezetting gebaseerde sjamanen vaker worden geassocieerd met het noordelijke deel van het schiereiland en de regio Seoel.

Rituelen

Gut zijn de rituelen die in de sjamanistische praktijk worden gebruikt. Ze omvatten muziek, zang, gezang en dans als performative elementen, waarbij de inhoud mondeling en door praktijk wordt doorgegeven tussen sjamanen en hun leerlingen. Gut variëren sterk in omvang en doel, van kleine privé-riten voor individuele cliënten tot grote gemeenschapsceremonies, en elementen van sjamanistische performance hebben Koreaanse uitvoerende kunsten beïnvloed, zoals pansori en volkstheater.

Naerim Gut is het inwijdingsritueel. Het volledige inwijdingsproces kan dagen, maanden of zelfs jaren duren. Het omvat het vragen van toestemming aan de goden, het zoeken naar een gunstige datum, het reizen naar belangrijke sjamanistische locaties en ten slotte het ritueel zelf, waarmee de leerling een volledig gewijde sjamaan wordt.

Relaties en titels

Aaedong-jaeja, vrij vertaald als "geliefd kindje voor de god", is de term voor een sjamanistische leerling totdat deze volledig is gewijd.

Sineomeoni en sinttal, wat geestmoeder en geestdochter betekent, beschrijven een rituele moeder-dochterrelatie tussen sjamanen. Een sineomeoni is een gevestigde sjamaan die een andere sjamaan aanneemt als haar protegée, of sinttal. Deze band tussen mentor en leerling is centraal in de manier waarop rituele kennis wordt doorgegeven in een traditie zonder gestandaardiseerde teksten.

Een sjamaan met een handwaaier zingt bij een altaar volgeladen met voedseloffers tijdens een ceremonie in de Geumseongdang-heiligdom in het district Eunpyeong in Seoel, 22 oktober 2021. Foto van The Korea Times door Jon Dunbar. Bron: The Korea Times