De Zuid-Koreaanse koffieketen A Twosome Place bereidt zich voor om volgende maand de Amerikaanse markt te betreden, met haar signatuur aardbevencake — getopt met verse aardbeien en gevuld met slagroom en knapperige chocoladebolletjes — in de grootste voedseldienstmarkt ter wereld. De dessert-koffieketen zet erop in dat haar onderscheidende cakes zullen aanslaan bij Amerikaanse consumenten.

De stap komt op een moment waarop Koreaanse voedsel- en drankmerken de afgelopen jaren hun aanwezigheid in de VS hebben uitgebreid. Bakkerij-caféketens zoals Paris Baguette en Tous les Jours — beide eveneens eigendom van grote Koreaanse voedselgroepen — exploiteren al honderden vestigingen in de VS en hebben consumenten vertrouwd gemaakt met Koreaanse bakkerij-cafés. A Twosome Place, dat dit jaar zijn 25-jarig jubileum viert en in Korea enkele honderden winkels exploiteert, zou toetreden tot een Amerikaanse cafémarkt die al lang wordt gedomineerd door Starbucks en andere gevestigde Amerikaanse ketens.

Bij de aankondiging van de eerste grote buitenlandse expansie van het bedrijf zei CEO Moon Young-ju donderdag dat de eerste Amerikaanse vestiging zal openen aan King Street in Old Town Alexandria, Virginia, met plannen om uit te breiden naar de bredere metropoolregio Washington.

"Wij willen onze onderscheidende 'K-pairing'-ervaring introduceren als een nieuwe cafécultuur in de VS," aldus Moon tijdens een persconferentie in het Conrad Seoul Hotel, verwijzend naar het concept van het bedrijf om koffie te combineren met desserts.

Het middelpunt van het dessertmenu wordt de signatuur aardbeien-chocoladeslagroomcake. Het bedrijf hoopt dat zijn lichtere, minder zoete slagroomcakes met vers fruit bovenop zullen opvallen tussen de zwaardere, botercrèmegerichte cakes die in de VS gangbaar zijn.

A Twosome Place is daarnaast van plan zijn formule aan te passen aan Amerikaanse eetgewoonten met wat het bedrijf een "all-day cafe"-strategie noemt. Om te voldoen aan de sterkere vraag in de vroege ochtend in de VS zal de vestiging in Alexandria naar verwachting al om 5 of 6 uur 's ochtends openen. Naast koffie en desserts biedt het menu ontbijt aan, evenals lichte lunch- en dineropties.

Door Korea geïnspireerde gerechten zoals K-toast en bulgogi-bibimbapkommen komen op het menu, naast desserts met smaken zoals dalgona, zwart sesam en injeolmi — rijstcake bestrooid met geroosterd sojabonenpoeder.

De vestiging in Alexandria zal 241 vierkante meter beslaan met 78 zitplaatsen en wordt direct door het bedrijf geëxploiteerd om de kwaliteit te waarborgen en de merkbekendheid in de VS op te bouwen. De prijzen zullen naar verwachting 10 tot 20 procent hoger liggen dan in Korea vanwege hogere arbeids- en exploitatiekosten in de VS.

"Wij treden niet toe tot de VS om te concurreren met andere Koreaanse bakkerijketens," zei Moon. "Ons doel is het opnemen tegen gevestigde Amerikaanse cafémerken en laten zien wat A Twosome Place in de afgelopen 25 jaar heeft opgebouwd."