De Zuid-Koreaanse minister van Industrie heeft de Verenigde Staten zaterdag gevraagd de tarieven te verlichten op apparatuur die Koreaanse bedrijven moeten importeren voor een staalfabriek van 5,8 miljard dollar die zij bouwen in Louisiana.

Minister van Industrie Kim Jung-kwan bracht het verzoek ter sprake tijdens een ontmoeting met de gouverneur van Louisiana, Jeff Landry, voorafgaand aan de eerstesteenlegging van Hyundai-POSCO Louisiana Steel LLC (HPLS), aldus een persbericht van het ministerie van Handel, Industrie en Energie. HPLS is een geïntegreerde staalfabriek op basis van elektrische ovens, waarbij de bouw in het vierde kwartaal moet beginnen. Fabrieken met elektrische ovens, die schroot als grondstof smelten in plaats van te vertrouwen op ijzererts en cokeskolen, worden algemeen beschouwd als een koolstofarmere route voor staalproductie in vergelijking met traditionele hoogovens.

De onderneming is een gezamenlijk project van de Hyundai Motor Group-bedrijven Hyundai Steel Co., Hyundai Motor Co. en Kia Corp., samen met staalproducent POSCO.

Het ministerie merkte op dat buitenlandse staalproducenten die in de VS actief zijn te maken hebben met tarieven op basis van Section 232 van de Trade Expansion Act van 1962 — een bepaling die de Amerikaanse president in staat stelt invoer aan te passen die als bedreiging voor de nationale veiligheid wordt gezien — evenals met andere handelsremediërende maatregelen. Section 232 vormt sinds 2018, toen de maatregelen voor het eerst werden opgelegd, de juridische basis voor de Amerikaanse staaltarieven en is een aanhoudend punt van wrijving gebleven in de handelsbetrekkingen van Washington met bondgenoten, waaronder Zuid-Korea, de Europese Unie en Japan.

Kim riep Washington op nauwlettend aandacht te besteden aan de moeilijkheden waar Koreaanse bedrijven die in de VS investeren mee worden geconfronteerd, en het project te steunen door de tarieven op apparatuur en materialen die vanuit Zuid-Korea moeten worden verscheept te verlichten.

Hij benadrukte het belang van het project, dat volgens het ministeree de samenwerking in de toeleveringsketen tussen beide landen moet versterken door Zuid-Koreaanse staaltechnologie te koppelen aan Amerikaanse industriële en energie-infrastructuur.

Zodra de fabriek operationeel is, zal deze autostaal leveren aan productiefaciliteiten van wereldwijde autofabrikanten in het zuiden van de Verenigde Staten en Mexico, waaronder die van Hyundai Motor en Kia. De locatie weerspiegelt de bredere concentratie van auto-assemblagecapaciteit in het zuiden van de VS, waar Hyundai, Kia en andere wereldwijde autofabrikanten de afgelopen jaren hun productievoetafdruk hebben uitgebreid.

Euisun Chung, voorzitter van Hyundai Motor Group, Chang In-hwa, voorzitter van POSCO Group, en de Zuid-Koreaanse ambassadeur in de Verenigde Staten, Kang Kyung-wha, woonden de eerstesteenlegging bij.

Chung zei dat het autostaal dat in de fabriek in Louisiana wordt geproduceerd Hyundai Motor Group en Amerikaanse autofabrikanten zal helpen oplossingen voor mobiliteit van de volgende generatie te ontwikkelen.

"Hyundai Steel laat al zien wat transformatieve investeringen voor Louisiana kunnen betekenen," zei Susan B. Bourgeois, secretaris van Louisiana Economic Development. "Dit project creëert werk voor Louisianaanse bedrijven, bouwt een beroepsbevolking op rond hoogwaardige productie en stimuleert nieuwe activiteit in de regio, nog voordat de productie überhaupt is begonnen."

Het project maakt deel uit van het Amerikaanse investeringsplan van 26 miljard dollar van Hyundai Motor Group dat vorig jaar werd aangekondigd.

Hyundai Steel kondigde in maart 2025 aan 5,8 miljard dollar te investeren in de bouw van zijn eerste staalfabriek in Noord-Amerika, waarbij de commerciële productie gepland staat voor 2029.

POSCO heeft een belang van 20 procent in het project, terwijl Hyundai Steel, Hyundai Motor en Kia respectievelijk 50, 15 en 15 procent houden. (Yonhap)