Een gepensioneerde marineadmiraal bekritiseerde de regering-Trump in een nieuw stuk voor MS NOW, waarin hij stelde dat de behandeling van bepaalde officieren de werving ondermijnt op een moment dat het leger zich dat het minst kan veroorloven.

John Kirby, nationaal veiligheidsanalist bij MS NOW, bouwde een lange defensiecarrière op voordat hij bij de zender kwam. Hij diende bijna drie decennia bij de marine, ging als schout-bij-nacht met pensioen en werkte daarna als senior woordvoerder voor het ministerie van Defensie, het ministerie van Buitenlandse Zaken en de Nationale Veiligheidsraad onder de regeringen-Obama en Biden.

In een zondag gepubliceerde opiniebijdrage riep Kirby lezers op de recente vertrek van legertopman Dan Driscoll niet te laten afleiden van wat hij beschreef als bredere en ingrijpender veranderingen onder minister van Defensie Pete Hegseth. Hegseth, voormalig officier van de Army National Guard en presentator bij Fox News, heeft veel van zijn personeelsbeslissingen gepresenteerd als onderdeel van een poging om wat hij "DEI"-praktijken noemt af te schaffen en het Pentagon te herfocussen op wat hij omschrijft als oorlogsvoering en verdienste.

"Het ontslag van legertopman Dan Driscoll mag enkele verontrustende feiten niet overschaduwen: minister van Defensie Pete Hegseth heeft meer dan 80 generaals en admiraals ontslagen of de promotie geblokkeerd, ongeveer 10 procent van de hoogste militaire officieren van ons land," schreef Kirby. "Zijn personeels- en beleidsbeslissingen bedreigen onze nationale veiligheid op de lange termijn."

Kirby betoogde dat het meest verontrustende aspect van die beslissingen Hegseths omgang met vrouwen binnen de krijgsmacht is.

"Drie keer dit jaar, waaronder afgelopen week, heeft Hegseth persoonlijk gekwalificeerde officieren geschrapt van door raden goedgekeurde promotielijsten nadat dienstleiders zijn verzoek om hen te verwijderen hadden geweigerd. Ongeveer de helft van die officieren was zwart of vrouw," schreef Kirby. "En nu is het aandeel vrouwelijke nominaties voor hoge functies het laagst in meer dan twee decennia, meldt The New York Times. Hoewel vrouwen al meer dan 30 jaar in gevechtsrollen dienen, waaronder het afgelopen decennium in grondgevechten, heeft Hegseth een herziening van gevechtsrollen voor vrouwen bevolen en de niet-partijgebonden Defense Advisory Committee on Women in the Services opgeheven."

Het comité dat Hegseth ophief, bekend als DACOWITS, bestaat sinds 1951 en adviseerde het ministerie van Defensie decennialang over kwesties die vrouwen binnen de krijgsmacht raken.

Kirby zei dat er "meerdere redenen" zijn waarom dit ertoe doet, buiten kwesties van rechtvaardigheid. Hij wees erop dat het leger nog steeds volledig op vrijwilligers berust, met vrouwelijke rekruten die "ongeveer 10 procent van de mariniers en bijna 20 procent van de andere diensten" uitmaken, en dat er "zeer weinig militaire specialismen" zijn waarin vrouwen op de een of andere manier niet zijn vertegenwoordigd. Het vrijwilligersleger is sinds de afschaffing van de dienstplicht in 1973 het personeelsmodel van het Amerikaanse leger, waardoor het vermogen om gekwalificeerde rekruten aan te trekken cruciaal is voor de paraatheid.

"Ons leger kan het zich niet veroorloven zichzelf dit talent te ontzeggen," schreef Kirby. "En er is waarde — ondanks Hegseths protesten — in het opstellen van een strijdmacht die lijkt op en de bevolking vertegenwoordigt die zij verdedigt, zeker wanneer je diezelfde mensen vraagt er deel van uit te maken. Dat is een groot deel van wat een 'volledig' vrijwilligersleger betekent."

Hij wierp ook tegen dat het Pentagon beweert dat de werving sterk blijft ondanks de personeelswijzigingen en de houding van de regering ten opzichte van vrouwen. Volgens Kirby weerspiegelen die cijfers het beleid van eerdere regeringen en bredere economische omstandigheden, waaronder wat hij de slechte staat van Trumps economie noemde, aangezien zware omstandigheden traditioneel tot meer militaire aanmeldingen leiden. Hij voegde daaraan toe dat wervingscijfers "achterblijvende indicatoren" zijn, wat betekent dat de gevolgen van Hegseths leiderschap mogelijk nog niet volledig zichtbaar zijn.

Kirby zei ook dat de veranderingen het leger "uitzonderlijk gekwalificeerde leiders in oorlogstijd" kosten. Hij wees op viersterrenadmiraal Lisa Franchetti, die Hegseth een maand na zijn aantreden ontsloeg. Franchetti was de eerste vrouw die diende als Chief of Naval Operations en de eerste vrouw in de Joint Chiefs of Staff. Hij noemde ook luitenant-generaal Jennifer Short van de luchtmacht, die werd ontslagen ondanks "meer dan 1.800 vlieguren met de A-10 Warthog"; en marine-viceadmiraal Shoshana Chatfield, die werd ontslagen nadat zij "een leidende functie bij het NAVO-hoofdkwartier had aanvaard".

"Hegseth praat graag over dodelijkheid. Deze vrouwen hebben dodelijkheid verslagen," schreef Kirby. "Ik kende hen en heb naast elk van hen gediend. Het waren uitstekende leiders en goede mensen. En nu zijn zij, net als de andere vrouwen die Hegseth heeft verwijderd, met hun expertise verdwenen uit de krijgsmacht. Het vervangen van hun kennis en ervaring kost minstens een decennium — als we geluk hebben."

Kirby concludeerde dat Hegseths aanpak erop gericht lijkt vrouwelijk leiderschap binnen de krijgsmacht te verminderen. Hij verwees naar Hegseths langdurig gekoesterde opvattingen over vrouwen in het leger en wat hij "de verwerpelijke lichaamsvernederende behandeling van een Canadese vrouwelijke tiener-cadet" noemde. Hegseth heeft eerder gezegd dat hij tegen vrouwen in gevechtsrollen is, een positie die hij vóór en na zijn aantreden uiteenzette.

"Maar alles bij elkaar genomen en in het licht van zijn langdurige opvattingen over vrouwen in het leger — versterkt door zijn recente verwerpelijke vernederende behandeling van een Canadese vrouwelijke tiener-cadet — is het duidelijk dat Hegseth een gecoördineerde inspanning leidt om vrouwelijk leiderschap binnen de krijgsmacht te verminderen," schreef Kirby. "Dat maakt het risico groot dat het moeilijker wordt vrouwelijk talent te werven en te behouden, dat onze troepen werkelijk uitzonderlijke leiders worden onthouden en dat zowel het promotieproces als de hoogste rangen worden gepolitiseerd. Hegseth voert niet alleen campagne tegen DEI; hij voert campagne tegen DNA. Als je geen Y-chromosoom hebt, dan heb je weinig kans op een hoge leidinggevende functie. Dat is een heel nieuwe en andere 'oorlog tegen strijders.' En daar wint niemand — niet Hegseth, niet het leger en zeker niet het Amerikaanse volk."