Kevin O'Leary heeft een geschat vermogen van ongeveer 400 miljoen dollar. Hij bezit huizen in Florida, Massachusetts en Toronto. Hij is een van de meest herkenbare gezichten van Shark Tank. Toch stond hij vorige week in een gangpad van Walmart (WMT +0,45%) de verpakkinggroottes van keukenrollen te vergelijken om er zeker van te zijn dat hij de beste deal kreeg.

"Inflatie raakt ons allemaal," zei O'Leary in een recente Instagram-post die in een Walmart-winkel werd opgenomen. "Geld besparen is waar het om draait. Dat betekent focussen op waarde en altijd op zoek zijn naar goede deals. Ik doe dat zeker!"

In de clip is te zien hoe O'Leary een boodschappenlijstje vasthoudt dat zijn vrouw hem had meegegeven — batterijen, boter, keukenrollen, vlekvrijmaker — en hoe hij elke aankoop probeerde te optimaliseren.

Over de keukenrollen: "Ik wil geld besparen als het om keukenrollen gaat. Kijk. Bounty — 12+ rollen is zoiets als 18 kleine rollen. Ik ga voor plus," zei hij grijnzend. Het rekenwerk met verpakkinggroottes dat hij deed, komt in wezen neer op het vergelijken van prijzen per eenheid — kijken naar de kosten per rol of per vel in plaats van naar de prijs op het etiket — een tactiek die consumentenadvocaten al lang aanbevelen als verdediging tegen "shrinkflation", waarbij verpakkingen kleiner worden terwijl prijzen gelijk blijven. Hij liet ook een zwarte spijkerbroek van 29 dollar zien die hij volgens eigen zeggen regelmatig draagt, en voegde daaraan toe dat hij "altijd op zoek is naar een goede deal, daarom [was hij] bij Walmart."

De inflatiecontext achter het koopjes zoeken

O'Leary's stelling dat inflatie "ons allemaal raakt" wordt door de data ondersteund. Volgens het CPI-rapport van juli van het Bureau of Labor Statistics zijn de totale consumentenprijzen de afgelopen 12 maanden met 3,4% gestegen, met voedselprijzen 3,0% hoger en energie 14,7% duurder in dezelfde periode.

Boodschappen en huishoudelijke artikelen zijn extra hard geraakt. De Datasembly Shopping Cart Index van ConsumerAffairs wees uit dat een standaardmandje van 24 gangbare boodschappen en huishoudelijke artikelen — inclusief papierproducten — in januari 2026 5,9% meer kostte dan een jaar eerder, aldus ConsumerAffairs. De druk op eerste levensbehoeften volgt op meerdere jaren van verhoogde boodschappeninflatie, die in 2022 een meerjarig hoogtepunt bereikte van 11,8% op jaarbasis — het snelste tempo sinds 1979 volgens data van het BLS — waardoor prijzen op een structureel hoger niveau zijn beland, ook al is het jaarlijkse groeitempo sindsdien afgekoeld.

Voor een huishouden dat 1.000 dollar per maand aan boodschappen en eerste levensbehoeften uitgeeft, betekent dit 59 dollar extra per maand, of meer dan 700 dollar per jaar — nog vóór de kosten van energie.

Hij is niet de enige onder de rijken

Fortune berichtte dat O'Leary's zuinigheid eerder een patroon is onder sommige rijkste mensen ter wereld dan een uitzondering.

Warren Buffett — zo'n 144 miljard dollar waard — woont nog steeds in hetzelfde huis in Omaha dat hij in 1958 voor 31.500 dollar kocht. Beroemd is dat hij de aandelenmarkt zijn bestelling bij McDonald's liet bepalen: 2,61 dollar voor twee worstjes als de markten daalden, en 3,17 dollar voor een biscuit met bacon, ei en kaas op betere dagen, aldus HBO.

Ingvar Kamprad, de inmiddels overleden oprichter van IKEA — wiens vermogen op één moment op zo'n 58,7 miljard dollar werd geschat — kocht tweedehands kleding en reed in een oude Volvo. "Ik denk niet dat ik iets draag dat niet op een vlooienmarkt is gekocht," zei hij in een Zweedse documentaire.

En de 31-jarige Scale AI-medoprichter Lucy Guo omarmt extreme zuinigheid: ze draagt kleding van Shein en boekte vluchten die ze annuleerde, alleen om gratis te eten in airport lounges.

Het patroon blijkt ook uit enquêtedata. Volgens Northwestern Mutual zegt 79% van de Amerikaanse miljoenaires hun vermogen zelf te hebben opgebouwd, tegenover slechts 12% die het erfde.

Uit de National Study of Millionaires van Ramsey Solutions — waarin meer dan 10.000 miljoenaires werden ondervraagd — bleek bovendien dat de meesten hun vermogen opbouwden door gedisciplineerd sparen en onder hun stand leven (94%), niet door hoge salarissen.

O'Leary heeft dit punt eerder expliciet gemaakt in interviews, aldus Fortune. "Ik haat het om geld te verspillen," zei hij in 2021 naar verluidt tegen CNBC. "Ik snap gewoon niet waarom je dat zou doen. Het is zo moeilijk om het eerst te verdienen."