Het John F. Kennedy Center for the Arts, dat al verzeild is geraakt in controverse over de tijdelijke sluiting voor een renovatieproject en juridische strijd rond de hernoeming van het gebouw naar president Donald Trump, ondergaat opnieuw een aanzienlijke machtsverschuiving. E-mailcorrespondentie die The Washington Post heeft verkregen, toont aan dat de nieuw benoemde artistiek directeur van de instelling, Rick Canny, een insider uit het Trump-tijdperk is die sinds de overname door de president als consultant voor het centrum werkte. De correspondentie biedt een gedetailleerde blik van binnenuit op hoe de dagelijkse gang van zaken onder het nieuwe leiderschap wordt hervormd.

Canny brengt een lange staat van dienst in artiestenmanagement en entertainment mee naar deze functie, nadat hij als consultant werkte voordat hij werd bevorderd tot zijn huidige positie. Het pad dat naar zijn huidige tenure leidde, werd beschreven in een e-mail van een woordvoerder van het Kennedy Center. Opvallend is dat zijn nieuwe overeenkomst hem registreert als artistiek directeur "in een aangewezen executive consulting-capac" in plaats van als officieel werknemer — een regeling die hem in het centrum van de transformatie van de instelling plaatst terwijl hij buiten de formele personeelsstructuur blijft.

Tot de meest ingrijpende projecten die Canny leidt, behoort de overgang van het ticketsysteem van het centrum naar een online platform, samen met plannen om de Kennedy Center Honors te verplaatsen naar Capital One Arena, de locatie in het centrum van Washington waar de NBA's Washington Wizards en de NHL's Washington Capitals hun thuisbasis hebben. In een e-mail van 30 maart aan Donna Arduin, destijds de financieel directeur van het centrum, beschreef Canny de verschillende opdrachten die hij voor het Kennedy Center uitvoerde, waaronder een voorgestelde overeenkomst met Ticketmaster, een van de grootste ticketingbedrijven van de Verenigde Staten. De instelling is momenteel bezig afscheid te nemen van Tessitura, een ticketsysteem dat veel wordt gebruikt in podiumkunstopstellingen, ten gunste van Ticketmaster — een overstap die het centrum zou onderscheiden van veel gelijksoortige instellingen en die, naar Canny's overtuiging, de operaties zal stroomlijnen.

In die e-mail verwees hij naar "veel of de meeste voorwaarden van de deal." Hij gaf ook aan de voorkeur te geven aan grootschaligere evenementen en kansen die naar zijn mening meer omzet voor het centrum konden genereren, terwijl hij afzag van wat hij beschouwde als laaghangend fruit, zoals podcasts en boekpresentaties. Die visie komt neer op een omzetgerichte benadering van de programmering van de instelling.

"We moeten stoppen met 'kort-orde koken' en naar de renovaties gaan," schreef hij, verwijzend naar het gesloten gebouw en de grote renovatie-operatie. "We hebben geen passieprojecten nodig. Dit is zaken doen."

Canny maakte ook duidelijk dat hij meer autoriteit binnen zijn functie zocht. In een brief aan Arduin suggereerde hij dat hij Matt Floca, de uitvoerend directeur, een aanzienlijke werkdruk kon nemen. "Ik kan zoveel van zijn schouders en bord nemen," schreef Canny. "Maar hij moet mij de ruimte geven." Floca verleende Canny uiteindelijk aanvullende verantwoordelijkheden, waaronder het toezicht op de programmering en het herstructureren van interne communicatie.

Een medewerker van het Kennedy Center met meer dan tien dienstjaren, die anoniem wilde blijven, vertelde The Washington Post dat de overgang van het ticketsysteem gepland staat om te beginnen op 19 oktober, een datum die de eerste concrete stap van de operationele herurering zal markeren. De medewerker zei ook dat Canny kritisch is geweest over de kassa-operaties en de voorkeur geeft aan digitale alternatieven zoals kiosken. "Hij zei altijd dat … ze nutteloos zijn, ze zijn er niet goed in. We hebben geen mensen nodig. We kunnen kiosken plaatsen. Het zou allemaal online moeten gebeuren," aldus de medewerker. Een dergelijke verschuiving zou het centrum doen afstand nemen van het model van bemande kassa's dat al lang een vast onderdeel is van grote podiumkunstenlocaties.

Onlangs werden twee dozijn kassamedewerkers ontslagen, blijkbaar als gevolg van Canny's plan om de kassa-operaties af te bouwen — tot nu toe de meest zichtbare personeelswijziging die met de herstructurering verband houdt. Met de ticketovergang, de voorgestelde Ticketmaster-overeenkomst, de geplande verplaatsing van de Honors naar Capital One Arena en de renovatie van het gesloten gebouw die allemaal in behandeling of gaande zijn, biedt elk een concrete maatstaf voor de reikwijdte van de herstructurering.

De e-mailcorrespondentie werd gemeld door The Washington Post, en dit artikel verscheen oorspronkelijk via Alternet.