Opnieuw is er een opname van de Texaanse procureur-generaal Ken Paxton naar de pers gelekt voor een vrijdagse berichtgeving, wat de vragen over wie er achter de lekkers zit en waarom alleen maar versterken.

CNN publiceerde audio van de nieuwste lek en meldde dat de opname afkomstig is van "een aanwezige die tegen Paxton is." Alle opnames komen van een fondsenwervingsevenement op 24 september in Washington, D.C., bijgewoond door een kleine groep lobbyisten en insiders. In berichten is gesproken van minder dan twintig aanwezigen, en de bron is nooit openbaar gemaakt. De vrijdagse publicatie was de derde reeks audio die boven water kwam vanuit dat ene evenement.

In de vrijdag vrijgegeven audio is te horen dat Paxton klaagt dat de aftredende Amerikaanse senator John Cornyn (R-Texas) wil dat hij "verliest."

Texas Monthly merkte deze week op dat "klikspanden" het nieuwste probleem zijn in een lange reeks problemen voor de campagne van Paxton.

"Geloof het of niet, veel campagnes eindigen zonder dat dit één keer gebeurt. De strekking van alle drie is dat Paxton op de campagneplek op dit moment geenzier heeft, helemaal geen goede tijd. Dit is niet zo verrassend of onthullend als de Pentagon Papers, al is het nuttig dat het bevestigd wordt. Maar het feit dat de lekkers plaatsvonden, en de aard ervan, is vrij interessant en nodigt uit tot speculatie," schreef verslaggever Christopher Hooks.

Hooks vroeg zich af of de persoon die was "voorzien van een microfoon" een aanhanger is van James Talarico of Cornyn, maar hij opperde ook een derde mogelijkheid.

"Republikeinen hebben meer dan honderd miljoen dollar toegewezen om Ken Paxton te redden — iets waar Senaats-Republikeinen voor gewaarschuwd hadden als Cornyn de voorverkiezing zou verliezen," schreef Hooks. "Er zijn ongetwijfeld veel loyale GOP'ers die hier knap boos over zijn en dat geld liever naar plaatsen als Michigan, Maine of Ohio zouden sturen, waar het veel meer goed zou doen."

Cornyn, die de voorverkiezing aan Paxton verloor, vertelde de Texas Tribune kort daarna dat Paxton niet de juiste keuze was voor een president die loyaliteit boven bekwaamheid stelt. Hij beweerde dat Paxton "lui" is en geen geld kan inzamelen of campagnes kan voeren. In die lezing ontvouwt alles wat Cornyn voorspelde zich precies zoals voorspeld.

Ondertussen "bereidt Paxton zich erop voor anderen de schuld te geven van wat een van de gênantste nederlagen in de moderne politieke geschiedenis zou kunnen worden," zei de voormalige afgevaardigde Carlos Curbelo (R-Fla.).

Trump heeft Paxton gesteund, hem bij de voorverkiezing onderschreven en herhaaldelijk voor hem gecampaigneerd in Texas. Een nederlaag van Paxton zou een aanzienlijke politieke vernedering voor de president zijn, vooral nu Republikeinen vechten om de Senaat te behouden.

Trump heeft geprobeerd de Republikeinse Partij te hervormen rond loyaliteit aan hem, en steunde tegenkandidaten in voorverkiezingen tegen wetgevers die zich verzetten tegen zijn beleidseisen. Toch garandeert een zege in een Republikeinse voorverkiezing geen succes in november. Dit jaar kampen Republikeinen met afremmende banengroei, hogere prijzen voor voedsel en benzine, en een gemiddelde loongroei die onder de meest recente inflatiecijfers is gezakt. Trumps oorlog met Iran heeft ook gedrukt op zijn goedkeuringscijfers en de verkiezingsvooruitzichten van zijn partij.

Nu de GOP beg te triageren in de laatste 26 dagen van de verkiezing, hebben de Paxton-opnames de Republikeinse spanningen blootgelegd, niet alleen rond zijn kandidatuur maar ook rond andere door Trump gesteunde kandidaten. Nog steeds is de identiteit en het motief van degenen die de Paxton-audiofragmenten verspreiden publiekelijk onopgehelderd, waardoor de vraag open blijft of er nog meer opnames van het fondsenwervingsevenement van 24 september zullen opduiken — of dat de aanwezige die tegen Paxton is ooit bij naam zal worden genoemd — vóór de verkiezingsdag.