LAS VEGAS — Duane "Keffe D" Davis, een voormalig straatbendeleider, is dinsdag veroordeeld tot 40 jaar tot levenslang wegens het orkestreren van de drive-by shooting uit 1996 waarbij hiphopster Tupac Shakur in Las Vegas omkwam. Daarmee komt een einde aan de vervolging van een lang onopgeloste moord die als een schaduw hing over de gouden eeuw van de rapmuziek.

Davis, 63, vertoonde geen emotie toen rechter Carli Kierny tijdens een zitting van een uur in een rechtszaal in Las Vegas twee opeenvolgende straffen van 20 jaar tot levenslang oplegde — één voor moord in de eerste graad en één voor het gebruik van een dodelijk wapen. Een jury verklaarde hem in augustus schuldig aan moord in de eerste graad.

Geboeid rond de taille en gekleed in blauwe gevangenenkleding, voerde Davis kort discussie met de re over hoeveel korting hij kreeg voor reeds gedane tijd, maar zei tijdens de zitting weinig anders.

Toen hem een laatste gelegenheid werd geboden om het woord tot de rechtbank te richten, zei hij: "Ik wil gewoon mijn spullen terug die ze uit mijn huis hebben meegenomen," verwijzend naar bewijsmateriaal dat onderzoekers uit zijn woning hadden verwijderd.

Toen Kierny hem vroeg of hij nog iets wilde toevoegen voordat zij het vonnis uitsprak, antwoordde Davis: "Het is goed. Ik ga in dit geval zeker hoger beroep instellen." Zijn advocaat, Michael Sanft, kondigde eveneens hoger beroep aan. Deze dubbele aankondiging betekent dat de vonniswijzing niet de laatste stap is in de juridische afwikkeling van de zaak.

Een nalatenschap van geweld

Tot Davis' arrestatie in 2023 gold de moord op Shakur — neergeschoten terwijl hij op de bijrijdersstoel zat van een SUV die bestuurd werd door zijn platenbaas, Marion "Suge" Knight — bijna drie decennia lang als een van Amerika's meest beruchte onopgeloste moordzaken.

De moord zwijgde een van de commercieel meest succesvolle en invloedrijkste artiesten van de rap, versterkte het beeld van geweld dat de hiphopcultuur van de jaren negentig doordrong en voedde de beruchte East Coast-West Coast "gangsta"-rapvete van die tijd.

Ondanks Davis' veroordeling — hij blijft de enige persoon die ooit is aangeklaagd in verband met de moord op Shakur — is nooit definitief vastgesteld wie de trekker overhaalde bij de dodelijke schietpartij op de 25-jarige raplegende.

Shakur, die naar verluidt populairder werd in de dood dan tijdens zijn leven, was vooral bekend om rauwe teksten vol geweld, seks en schuttingtaal die het leven in de getto beschreven. Zijn vierde studioalbum, All Eyez on Me, enkele maanden voor zijn moord uitgebracht, vierde zijn imago van vogelvrijverklaarde. In 2017 werd hij opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame.

In een huilerige slachtofferverklaring die dinsdag in de rechtbank werd uitgesproken, zei de zus van de vermoorde rapper, Sekyiwa Shakur, 51, dat hun moeder hem "opvoedde tot een mensenrechtenactivist" en hem probeerde bij te brengen dat hij de wereld ten goede kon veranderen.

"Hij geloofde haar," vertelde Sekyiwa Shak, gekleed in het zwart, aan de rechter. "Hij ging de wereld in om dat te doen. En ik geloof dat hij het gedaan zou hebben."

'De wereld is hem nooit vergeten'

Davis is berecht en veroordeeld voor het masterminden van de moord als vergelding voor het afranselen van zijn neef door Shakur en leden van de entourage van de rapper in het MGM Grand-casino aan de Las Vegas Strip op 7 september 1996.

De autoriteiten zeiden al lang te geloven dat Davis betrokken was bij de moord op Shakur, maar dat er onvoldoende bewijs was om hem aan te klagen. Dat veranderde toen hij zijn verhaal publiekelijk vertelde in mediaoptredens en een memoires die, samen met opnames van zijn geheime ontmoetingen met onderzoekers, de ruggengraat vormden van de moordzaak van het openbaar ministerie.

In zijn boek, Compton Street Legend, schreef Davis zelf dat hij werd beschouwd als verdachte in de moorden op zowel Shakur als Christopher Wallace, de rivaal-rapper beter bekend als The Notorious B.I.G., die in maart 1997 in Los Angeles werd neergeschoten en gedood in een moordzaak waarvoor nooit iemand is aangeklaagd.

Toen Kierny dinsdag tot Davis sprak, zei ze dat zijn beweringen dat hij sinds de jaren negentig was veranderd en verder was gegaan, tekortschoten.

"Je kunt een man niet aan zijn familie onttrekken," zei Kierny, verwijzend naar Shakur. "De wereld is hem nooit vergeten."

Dodelijke schietpartij ontstaan uit vechtpartij in casino

De confrontatie in het casino kwam voort uit vijandigheid tussen twee straatbendes in de regio Los Angeles — de South Side Compton Crips, waarvan Davis zichzelf de leider noemde, en Mob Piru, geassocieerd met Shakur, Knight en hun platenlabel Death Row Records.

Leden van beide groeperingen waren die avond in Las Vegas voor een bokswedstrijd om de wereldtitel in het zwaargewicht tussen Mike Tyson en Bruce Seldon.

Binnen enkele uren na de vechtpartij in het casino bracht Davis zijn neef en twee andere handlangers naar een witte Cadillac en ging hij op zoek naar Shakur en Knight, vastbesloten de rekening te vereffenen, volgens een account die Davis later aan de politie gaf in een ongerelateerd onderzoek en die aanklagers aanhaalden tijdens zijn moordproces.

Davis zei dat hij een wapen doorgaf aan de twee mannen die achter hem in Cadillac zaten, waarvan er één door het raam begon te schieten toen ze het voertuig van Knight en Shakur in het verkeer hadden ingehaald en ernaast reden.

Shakur werd vier keer geraakt en overleed zes dagen later in een ziekenhuis. Knight, die een lichte verwonding opliep door een kogelgranaat die zijn hoofd scheerde, zit nu een gevangenisstraf van 28 jaar uit voor een ongerelateerde veroordeling voor vrijwillige doodslag.

Hoewel Davis nooit is beschuldigd van het daadwerkelijk afvuren van de schoten die Shakur doodden — de wet van Nevada staat toe dat iemand als deelnemer aan het misdrijf van moord wordt beschuldigd — hebben aanklagers nooit een vermoedelijke schutter genoemd. Alle drie de andere mannen die die avond met Davis in de Cadillac zaten, zijn inmiddels overleden.

— Reuters