De twee rivalen uit Seoel in het Koreaanse honkbal staan deze week voor hun laatste reguliere serie in het historische stadion dat zij delen, terwijl de strijd om de koppositie in het klassement doorloopt in de laatste volledige maand van het seizoen.

De LG Twins en de Doosan Bears treffen elkaar van dinsdag tot en met donderdag in een drie wedstrijden tellende serie in Jamsil Baseball Stadium. De twee clubs zijn medegebruikers van het stadion, dat na dit jaar zal worden afgebroken, waarbij de Bears deze week als thuisploeg optreden. Jamsil werd in 1982 geopend als onderdeel van de eerste golf van het Koreaanse professionele honkbal en geldt al lang als het meest prominente ballpark van het land. De geplande sloop markeert het einde van een tijdperk voor beide franchises die het stadion sinds de oprichting van de competitie hun thuis noemden.

Dit is ook de laatste week waarin teams van de Korea Baseball Organization (KBO) een paar reguliere drie wedstrijden tellende series spelen. Vanaf 8 sept. spelen teams inhaalwedstrijden — duels die eerder dit jaar werden uitgesteld door regen of geannuleerd vanwege een recordhittegolf — tegen andere tegenstanders in verschillende steden, bijna elke dag.

Naast de sentimentele lading van de gelegenheid heeft de serie tussen de Twins en Bears ook echte gevolgen voor de play-offs. Binnen de play-offstructuur van de KBO plaatsen alleen de bovenste vijf clubs zich voor de nacompetitie, waarbij de kampioen van het reguliere seizoen rechtstreeks doorstroomt naar de Korean Series. De Twins staan vierde met 64-51-1 (zeges-nederlagen-gelijkspelen) en volgen Kia Tigers (63-50-2) met een fractie in winstpercentage. De Bears (61-52-4) staan twee wedstrijden achter de Twins op de vijfde en laatste play-offplaats, en een sweep deze week zou hen boven hun stadsrivaal brengen. De Twins leiden de seizoenserie tot dusver met 7-4-1.

Ook de strijd om de eerste plaats loopt op, in een opzicht dat doet denken aan 2021. In dat jaar sloten de Samsung Lions en de KT Wiz het reguliere seizoen af met identieke records en was een beslissingswedstrijd van één duel nodig om te bepalen wie eerste werd en vrijstelling kreeg tot de Korean Series. De Wiz wonnen toen met 1-0 en pakten later ook het eerste kampioenschap in de clubgeschiedenis.

De Lions (68-44-3) beginnen de nieuwe week met een voorsprong van een halve wedstrijd op de Wiz (66-43-3). De Lions hebben vijf wedstrijden op rij gewonnen en ontvangen de Lotte Giants voor drie duels in de zuidoostelijke stad Daegu, voordat zij naar Seoel reizen om het tegen de Twins op te nemen voor nog eens drie wedstrijden. De Wiz spelen een thuisserie van drie wedstrijden tegen de Hanwha Eagles in Suwon, net ten zuiden van Seoel, en reizen daarna naar het zuiden voor drie duels tegen de Tigers in Gwangju. Terwijl de routes van de twee kanshebbers in de slotweken van het seizoen uiteenlopen qua zwaarte van het speelschema, krijgt elke serie vanaf nu extra gewicht bij de vraag of een nieuwe beslissingswedstrijd — of een duidelijke finish — de nummer 1-plaats bepaalt.

Er blijft een aanzienlijk gat tussen de bovenste vijf en de onderste vijf in het klassement. De NC Dinos (51-58-2) blijven, ondanks drie opeenvolgende zeges, acht wedstrijden achter de Bears — dezelfde achterstand als vorige maandag. De Giants (50-61-2) en de Eagles (49-62-3), die vorige week nog vrijwel gelijk stonden met de Dinos, hebben zich vrijwel uit de race gespeeld na respectievelijk vier en zes nederlagen op rij.

Het is een bijzonder teleurstellend seizoen voor de Eagles, die vorig jaar nog tweede werden in de Korean Series achter de Twins. Zij zijn sinds 3 juli, toen ze 39-38-2 stonden, niet meer boven .500 geweest, en sinds 4 juli hebben zij met 10-24-1 het slechtste record in de KBO neergezet.

De SSG Landers (48-65-5) en de Kiwoom Heroes (42-76-3) bezetten nog steeds de laatste twee plaatsen in het klassement. De Heroes, met vier nederlagen op rij, zijn onderweg naar een vierde opeenvolgende laatste plaats. De Landers presteren de laatste tijd wel beter en noteerden in augustus met 11-6-1 het op één na beste record in de KBO.

Meer lezen

Q. Wanneer spelen de LG Twins en Doosan Bears hun laatste serie in Jamsil Baseball Stadium?

Q. Waarom is de serie tussen LG Twins en Doosan Bears belangrijk in het KBO-klassement?

Q. Hoe verandert het KBO-schema na deze week?