Katie Zacharia vertrekt als perschef van het Witte Huis na minder dan een week in de functie, volgens meerdere nieuwsberichten, na een eerste briefing die kritiek opriep en hernieuwde vragen over de vraag of ze haar juridische qualificaties had overdreven.

Een senior functionaris van het Witte Huis bevestigde aan Fortune dat Zacharia de functie verlaat, minder dan zeven dagen nadat ze de baan had aanvaard en minder dan vijf dagen nadat ze achter het beroemdste spreekgestoelte ter wereld was verschenen. De functie behoort tot de meest zichtbare van elke regering: de perschef is de belangrijkste publieke woordvoerder van de president en het primaire aanspreekpunt tussen het Witte Huis en de pers, en beantwoordt traditioneel vragen tijdens regelmatige briefings voor de camera.

The New York Times meldde vrijdag, op basis van drie personen die vertrouwd zijn met de zaak, dat president Donald Trump haar had ontslagen. CNN meldde hetzelfde, op basis van adviseurs. Fox News citeerde een senior functionaris van het Witte Huis die zei dat ze "aan het overgaan is." Trump vertelde journalisten dat hij haar had aangeraden de baan te "heroverwegen."

Trump benoemde Zacharia, een conservatieve commentator en adviseur van het bedrijf dat Truth Social beheert, op 9 oktober als opvolger van Karoline Leavitt, die eind augustus de regering verliet. Zacharia's enige briefing, op dinsdag, was kort: ze beantwoordde drie vragen. Later vertelde ze aan Sean Hannity van Fox News dat ze "waarschijnlijk had moeten afzien" in plaats van vragen te beantwoorden zonder tijd voor voorbereiding.

Korter dan een Scaramucci

Zacharia's termijn was korter dan de affaire die lang de maatstaf was geweest voor korte periodes in het Witte Huis: Anthony Scaramucci's 11 dagen als communicatiedirecteur in 2017, een periode zo kort dat zijn naam een meeteenheid werd. En Scaramucci merkte het op.

"Records zijn er om gebroken te worden. Maar ik heb geen genoegen in andermans pijn," schreef hij vrijdag op X. In een tweede bericht, direct tot haaricht, schreef hij: "Beste @katiezacharia—sprekend als 's werelds grootste expert op het gebied van korte termijnen in het Witte Huis: zet het nieuws uit en ga van je familie genieten. Op den duur besef je dat het universum je een grote gunst heeft bewezen."

Volgens TheGrio markeren Zacharia's vijf dagen de kortste termijn van een perschef van het Witte Huis ooit geregistreerd.

Gebruikers van sociale media hadden de hele week grap gemaakt over de vraag of Zacharia "één Scaramucci" zou volhouden, en de rekensom werd creatiever toen bleek dat ze dat niet had gedaan. "En als je het metrieke stelsel gebruikt, is een volledige Zacharia gelijk aan een negende van een Liz Truss," schreef een gebruiker, een knipoog naar de Britse premier die in 2022 minder dan twee maanden duurde. Een ander vroeg: "Zeggen we nu dat Zacharia een halve Scaramucci duurde, of dat een Scaramucci twee Zacharia's duurde?"

Verdediging van een afgekapte briefing

Zacharia bracht donderdag door met het verdedigen van haar juridische achtergrond en haar afgekapte eerste briefing, in een roerige eerste week als hoofdwoordvoerder van de president.

In interviews met conservatieve media vertelde ze aan het medium Human Events dat ze geen tijd had gehad zich volledig voor te bereiden op de briefing van dinsdag en dat het altijd de bedoeling was geweest die kort te houden, omdat Trump later die ochtend vragen van journalisten zou beantwoorden.

"Het was absoluut mijn doel het kort te houden, aangezien hij zijn eigen beste woordvoerder is, en hij houdt ervan — en houdt er echt van — met de media te praten terwijl hij naar Marine One loopt," zei Zacharia. "Dus ik wilde ruim de ruimte geven en niet in zijn tijd dringen."

Ze zei dat de eerste briefingdocumenten haar maandagavond waren overhandigd en dinsdag om 8.00 uur waren afgerond, minder dan twee uur voordat ze voor het perskorps van het Witte Huis verscheen. Ze was sinds 3.00 uur wakker met voorbereiden, zei ze.

"Ik had vooraf nooit een volledige briefing gehad, en ik ging naar buiten en voerde de briefing uit," zei ze.

Later sprak ze met Fox News-commentator Sean Hannity en herhaalde ze dat ze "waarschijnlijk had moeten afzien" in plaats van vragen te beantwoorden zonder voorbereiding.

"Ik had gewoon een korte introductie kunnen geven en kunnen zeggen: 'Ik ben hier alleen om mezelf voor te stellen, en ik wil in gesprek gaan met het perskorps'," zei ze.

De advocatenkwestie

Zacharia kreeg ook kritiek omdat ze zichzelf een advocate noemde nadat ze was gezakt voor het toelatingsexamen van de orde van advocaten — een misser die ze "enigszins onbelangrijk" noemde, omdat ze geen licentie nodig zou hebben tijdens haar verblijf in China. In de Verenigde Staten is het behalen van zo'n examen doorgaans vereist om een vergunning te krijgen en als advocaat te practiseren, de maatstaf waaraan haar gebruik van de titel werd getoetst.

Ze zei dat ze zich voorbereidde op het examen in Californië op een moment dat ze net getrouwd was en zich voorbereidde op een verhuizing naar China om bij haar nieuwe echtgenoot te zijn, die in Beijing in private equity werkte.

"Ik was uiterard ongelofelijk afgeleid, overweldigd en opgewonden omdat ik eindelijk trouwde met iemand met wie ik al minstens een jaar een langeafstandsrelatie had," zei Zacharia.

Ze zei dat de uitslag van het examen, waarvoor ze zakte, "enigszins onbelangrijk" was, omdat ze tijdens haar verblijf in China geen beëdigd advocaat zou hoeven te zijn.

Zacharia, die kritiek kreeg omdat ze zichzelf een "advocate" noemde, zei dat ze verschillende juridische experts had geraadpleegd om te controleren of die titel accuraat was bij het geven van juridische analyses.

"Het is jammer dat mensen dit afschilderen als een soort complot of mij in een hokje willen stoppen," zei ze. "De waarheid is dat ik hier heel zorgvuldig mee ben omgegaan en ik nooit overkwam als iemand die als advocaat was toegelaten tot de orde."

Ze voegde toe dat ze in haar hoedanigheid bij het Witte Huis niet over juridische kwesties zal meespreken.

Hoe ze de baan binnenhaalde

Zacharia gaf ook inzicht in hoe ze de functie van perschef verwierf, en benadrukte dat ze niet wilde worden gezien als iemand die voor de functie loodst, die vacant werd toen Karoline Leavitt aankondigde de regering te verlaten om meer tijd met haar gezin door te brengen.

Als communicatieadviseur van het bedrijf dat Truth Social beheert, hield Zacharia er volgens eigen zeggen de berichten van de president op sociale media nauwlettend in de gaten om te bepalen waar hij mee bezig was, en ging ze vervolgens in de lucht om over die onderwerpen te praten.

"Mijn filosofie is: ik ben genoeg op tv, dus als hij mij ziet en mij leuk vindt, word ik voor de baan gerekruteerd," zei ze. "Ik geloof dat lobbyen voor die baan succesvol zou zijn geweest, en ik wilde ervoor werken. Ik wilde er auditeren voor it.

Op 7 oktober, terwijl Zacharia een van haar kinderen naar een pompoenveld aan het brengen was, ontving ze een telefoontje van Trump over de functie van perschef. Ze vloog de volgende dag van haar huis in Californië naar Washington, sprak vrijdag met de president over de baan en aanvaardde de functie diezelfde dag officieel.

Voor het Witte Huis is de directe open vraag wie het spreekgestoelte nu overneemt — en of de volgende perschef terugkeert naar een conventieler briefingformaat — in een functie die sinds eind augustus al tweemaal van wisseling is.

Associated Press-journalist Jonathan J. Cooper in Phoenix droeg bij aan dit bericht.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.