Katie Zacharia, de nieuw benoemde perschef van president Trump, heeft zich herhaaldelijk een advocaat genoemd, maar een nieuw onderzoek vond geen enkel bewijs dat zij ooit in de Verenigde Staten bevoegd was om het juridische beroep uit te oefenen — een kwestie die in Californië strafrechtelijke gevolgen kan hebben. De kritiek weegt extra zwaar vanwege de functie zelf: de perschef is de belangrijkste publieke woordvoerder van de regering, de functionaris die journalisten briefing geeft en namens de president vragen beantwoordt.

De bevinding komt uit een onderzoekrapport gepubliceerd door Judd Legums Popular Information Substack, dat de registratiegegevens van advocaten in alle vijftig staten en Washington, D.C. doorzocht en geen enkel bewijs vond dat Zacharia ooit tot een balie was toegelaten.

De kwestie beperkt zich niet tot het feit dat Zacharia verwees naar een juridische opleiding. Zij heeft zich op tal van momenten expliciet een advocaat genoemd en heeft een in Californië gevestigde organisatie als werkgever genoemd waar zij General Counsel was.

In The Greg Kelly Show op 5 oktober verklaarde Zacharia: "I'm a lawyer." In een podcastinterview in augustus herhaalde zij de claim: "I'm a lawyer, I went to Pepperdine, Pepperdine Law."

Pepperdine University bevestigde dat Zacharia haar J.D. behaalde in 2011. Een rechtenbulloon behalen is echter niet hetzelfde als worden toegelaten tot het juridische beroep. In de Verenigde Staten wordt die toelating per rechtsgebied verleend, doorgaans na een balie-examen en een formele beoordeling door de balieautoriteiten van een staat.

Bij de aankondiging van haar benoeming noemde Trump eveneens "an attorney."

Popular Information vond Zacharia niet terug in het advocatenregister van Californië, noch in die van Texas en Washington, D.C., waar zij eerder had gewerkt. Een bredere zoektocht door het hele land leverde evenmin resultaten op. Alternet doorzocht onafhankelijk de officiële registers van de California Bar en vond geen vermeldingen onder haar meisjesnaam of haar huidige naam.

Die afwezigheid is op zichzelf geen bewijs van wangedrag. Maar de titel die Zacharia bij Fix California gebruikte — een conservatieve non-profitorganisatie opgericht door Trump-medestander Ric Grenell — maakt de vraag aanzienlijk moeilijker af te doen. Haar LinkedIn-profiel vermeldt dat zij van januari 2024 tot maart 2025 General Counsel van de organisatie was. Een General Counsel is doorgaans verantwoordelijk voor de juridische aangelegenheden van een organisatie, hoewel de precieze aard van Zacharia's werk in die rol niet is vastgesteld.

Onder California Business and Professions Code § 6126 begaat een persoon die niet bevoegd is om het juridische beroep uit te oefenen een misdrijf wanneer deze zich presenteert als gerechtigd recht te praktiseren of zich anderszins met de praktijk van recht bezighoudt. Een veroordeling op grond van die bepaling kan leiden tot maximaal één jaar gevangenisstraf, een boete van $1.000, of beide. Het is niet bekend of Zacharia's handelen dat niveau bereikte, en het rapport biedt geen bewijs van een strafbare overtreding.

Popular Information wees er ook op dat Zacharia's omschrijvingen van haar rol bij Fix California in de loop van de tijd zijn veranderd: terwijl haar LinkedIn-profiel laat zien dat de functie van General Counsel in maart 2025 eindigde, bleef zij die titel tot in 2026 gebruiken in haar sociale-media-bio's.

De fundamentele vraag blijft onbeantwoord: was Zacharia ooit daadwerkelijk bevoegd om het juridische beroep uit te oefenen? De aandacht gaat nu uit naar de vraag of Zacharia of het Witte Huis direct op de bevindingen zal reageren, en wat haar werk als General Counsel bij Fix California precies inhield.