Toen Donald Trump Kash Patel aanwees om de FBI te leiden, noemde de president hem "brilliant" en voorspelde hij dat Patel zou "go down as the best ever at that position. ... agents love this guy." Binnen het bureau vertellen sommige functionarissen echter een heel ander verhaal.

De "Punch Up"-Substack van The Daily Beast meldde donderdag dat Patel wordt beschuldigd van "gaming the system."

Patel heeft op X gepareerd dat zijn periode wordt gedefinieerd door het arresteren van fugitieven van de Ten Most Wanted-lijst van de FBI. De lijst, opgericht in 1950, is een van de langstlopende openbare programma's van de FBI, bedoeld om serieuze vluchtelingzaken onder de aandacht te brengen en tips van het publiek te genereren. Functionarissen van het bureau hebben de lijst echter weggezet als "bulls——," en MS NOW meldde dat Patel namen aan de lijst toevoegt vlak voordat agenten overgaan tot arrestatie.

De FBI zegt sinds Pat aantreden in februari 2025 acht Top Ten-fugitieven te hebben gearresteerd, tegenover vier tijdens het presidentschap van Biden. Die acht stonden gemiddeld (mediaan) 37,5 dagen op de lijst vóór hun arrestatie. Zeven van de fugitieven die sinds Patel directeur werd zijn toegevoegd en gearresteerd, stonden gemiddeld slechts 24 dagen op de lijst. Die arrestaties zijn de statistiek die Patel het meest publiek als zijn eigen verdienste heeft opgeëist — precies daarom staat de timing er centraal in de beschuldigingen.

In twee gevallen werden fugitieven slechts 73 minuten vóór hun arrestatie in Mexico op de lijst geplaatst.

Robert D'Amico, een FBI-veteraan met 26 jaar dienst die gewelddadige en georganiseerde criminaliteit onderzocht, betwijfelde de korte tijdslijn. "I have never seen a sequence of events like that happen in 73 minutes," zei D'Amico. "Too many things have to happen in between. It could be 73 hours, not 73 minutes, and it still stinks."

"That arrest was almost certainly already in motion. The listing didn't produce it, and counting it as a Top Ten success inflates the numbers," voegde hij toe.

Het contrast met de vorige regering is groot. Onder president Joe Biden hadden gearresteerde Most Wanted-fugitieven gemiddeld 482 dagen op de lijst gestaan, en de gemiddelde periode van plaatsing tot arrestatie was in die jaren ongeveer 105 dagen.

Individuele gevallen illustreren het patroon. Gregory Henderson Jr. was drie jaar op de vlucht, maar werd op 11 augustus om 13.55 uur op de Top Ten-lijst geplaatst en de volgende dag gearresteerd. KaShawn Nicola Roper werd op 14 april aan de lijst toegevoegd en de volgende ochtend gearresteerd, waarbij de FBI zei dat tips tot haar arrestatie leidden. Mensen die tips geven die "lead to the arrest and conviction" kunnen contante beloningen ontvangen, en de website van de FBI vermeldt een basisbedrag van $250.000 voor Top Ten-zaken.

De voormalig adjunct-directeur voor contraspionage Frank Figliuzzi zei dat de gegevens "speaks for itself."

"The compressed time between placement on the list and capture smells like a strategy to game the system in favor of quick stats," zei Figliuzzi.

De tegenstrijdige verhalen zijn gebaseerd op dezelfde openbare gegevens — de datum waarop elke fugitief op de lij werd geplaatst en de datum van arrestatie — dus elke extra Top Ten-arrestatie tijdens Patels ambtsperiode zal een nieuw gegevenspunt aan het debat toevoegen.