Voormalig Witte Huis-woordvoerder Karoline Leavitt sprak voor het eerst in het openbaar sinds ze vorige maand het Witte Huis verliet om meer tijd met haar familie door te brengen, maar haar verhaal over de nieuwsmedia lokte scherpe kritiek uit van journalisten en politieke commentatoren.

In de podcast "Hang Out with Sean Hannity" zei Leavitt dat de persconferentieruimte van het Witte Huis grotendeels "toneelmatig" is, waarbij ze erkende dat ze vond dat deze dynamiek van beide kanten kwam. Ze zei dat journalisten vaak gericht waren op het bemachtigen van een soundbite "in het journaal."

"Er zijn momenten geweest waarop journalisten zelfs tegen mij zeiden: 'Het spijt me dat ik dat vandaag moest vragen. Mijn bazen wilden echt dat ik dat vroeg, ze weten dat het een oneerlijke vraag is'", aldus Leavitt.

Ze vertelde Sean Hannity dat journalisten werden gecontroleerd door hun werkgevers in plaats van onafhankelijk te handelen. "De journalisten worden gecontroleerd door hun bazen … Ze hebben geen controle over hun eigen bestaan", zei ze. "Ze worden gedicteerd door de redacteuren en bestuurders een aantal van deze bedrijven."

Leavitt beweerde verder dat mensen aan de uiterste linkerzijde die de medianetwerken runnen, het werk van journalisten controleren.

"We zien enkele veranderingen bij sommige netwerken, maar de meeste worden gecontroleerd door extreemlinkse liberalen die in New York of Washington, D.C. wonen, en zij dicteren wat er wordt gevraagd en geschreven", zei ze. "We vragen niet elke dag om positieve pr-stukjes, alleen om eerlijkheid, waarheid, nauwkeurigheid, gewoon het vertellen van een verhaal of het schrijven over feitelijke informatie."

Haar karakteriseringen raken aan vragen die al lang door de discussies over de persconferentieruimte lopen: hoeveel onafhankelijkheid individuele journalisten in de praktijk uitoefenen, en hoeveel invloed redacteuren en bestuurders hebben op wat er in de ruimte wordt gevraagd en wat er daarna wordt gepubliceerd.

De opmerkingen leidden tot een reeks sceptische reacties.

Rick Wilson van The Lincoln Project noemde Leavitts verhaal een "berg van paarden—" (X). Journalist en columnist Brian Karem was het daarmee eens en schreef: "Paarden—. Deze vrouw was een 'aanmoedig'-secretaris en heeft GEEN geloofwaardigheid. Ze logde met straffeloosheid — dit klinkt alsof ze over zichzelf praat" (X).

Advocaat en voormalig burgemeester Will Cox reageerde: "Gimme a break" (X). Emmy-winnend journalist Phil Gianficaro schreef: "Ik neem 'dingen die nooit zijn gebeurd' voor $200, Ken" (X). Een andere reactant zei: "Van alle dingen die niet zijn gebeurd, is dit het meest niet gebeurd" (X).

Politico-columnist Jonathan Martin betwistte het verhaal ook door een van de vaak door Donald Trump gebruikte aanluingen te parodiëren: "Toen ze zei dat het 'een grote man met tranen in zijn ogen' was die Trump 'meneer' noemde? Ze heeft je echt verkocht", schreef hij terwijl hij journalist Josh Dawsey tagde (X).

Kari Baxter Donovan, een Trump-aanhanger, verdedigde Leavitt en schreef: "Ik geloof haar. Ik ken sommigen van hen. Er zitten goede mensen in dat gezelschap" (X). Een andere reactant, die zichzelf omschrijft als "Christen" en "Echtgenoot", antwoordde: "Onzin. Ze likken basically naar beneden om aan de bak te komen en stellen zelden of nooit hardop doorvragen" (X).

Deze uitwisseling is een momentopname van een blijvende spanning tussen politieke communicatoren en de journalisten die hen verslaan — een spanning die draait om redactionele onafhankelijkheid, nieuwsredactiehiërarchieën en hoe publiek de geloofwaardigheid van zowel ambtsdragers als journalisten afweegt. Het toont ook hoe dergelijke geschillen zich tegenwoordig in het openbaar afspelen, post voor post, op sociale platforms. Of nog meer leden van de pers of media-organisaties zich publiekelijk over Leavitts karakteriseringen uitlaten, moet worden afgewacht.

Bron: Alternet