De ervaren Republikeinse strateeg Karl Rove, die senior adviseur was van president George W. Bush, waarschuwde woensdag dat zijn partij “in de problemen” zit als president Donald Trump blijft geloven in de vleiende beoordelingen van zijn adviseurs. Rove zei dat er een “reële mogelijkheid” is dat Trump denkt dat hij wint, ondaken de historische nederlaag van de GOP bij de tussentijdse verkiezingen.

In een op-ed voor de Wall Street Journal schetste Rove wat hij vindt dat Republikeinen moeten doen om de partij door het Trump-tijdperk te loodsen.

Stephen Miller, vorige vrijdag benoemd tot nieuwe stafchef van het Witte Huis, schreef het eren aan Trump toe dat hij “de Republikeinse Partij van de asbelt van de geschiedenis heeft gered.” Miller zei dat Trump de partij “ sterker, populairder en veerkrachtiger dan ooit had gemaakt.”

Rove gaf een scherp andere beoordeling van de uitslag van de tussentijdse verkiezingen. “Komt u daar nog eens op terug? De GOP heeft net zeven, waarschijnlijk acht en misschien wel negen senaatszetels verloren, minstens 44 zetels in het Huis van Afgevaardigden en vijf tot zeven gouverneurschappen,” schreef hij. “De opmerkingen van de heer Miller verbijsterden veel Republikeinen en zullen er wellicht enkele boos hebben gemaakt. Misschien vond hij dat hij de heer Trump moest vleien. Erger — en een reële mogelijkheid — is dat hij en de president het echt geloven.”

Nu Democratische meerderheden in aantocht zijn, zei Rove dat de regering verdere schade kan oplopen door onderzoeken naar enkele van Trumps minst populaire maatregelen. Meerderheidscontrole op Capitol Hill zou de congrescommissies — en hun onderzoeksbevoegdheden, waaronder dagvaardingen — in Democratische handen leggen. “Onderzoeken naar oplichting en eigenbelang kunnen schade toebrengen,” schreef hij. “Dat geldt ook voor hoorzittingen over het feit dat de regering verder gaat dan het opsporen van gewelddadige criminele illegale vreemdelingen door slecht opgeleide, gewapende ICE-agenten achter bouwvakkers, ober en landarbeiders aan te sturen. Beelden van hun kinderen die ook werden opgepakt hebben de GOP kost — vooral bij voorstedelijke kiezers.”

Om “de standing bij de kiezers te herstellen” drong Rove er bij Republikeinen op aan de slechte strategische koers van de regering af te wijzen. Republikeinse volksvertegenwoordigers, zo waarschuwde hij, “maken een fout als ze het leugenspel van volg-de-leider spelen en wachten op aanwijzingen uit het West Wing.” Hij voegde eraan toe dat dezelfde adviseurs een plan promootten om de kosten van levensonderhoud te verlagen door elke volwassene een cheque van $5.000 te beloven als de Republikeinen de tussentijdse verkiezingen zouden winnen.

Rove wees er ook op dat, hoewel het Witte Huis heeft laten weten zijn agenda via presidentiële decreten te willen doorvoeren, de rechtbanken dergelijke maatregelen herhaaldelijk hebben terzijde geschoven. “Trump heeft nog maar twee jaar in functie. Het is onwaarschijnlijk dat hij in die tijd populairder wordt,” schreef Rove. Nu het Congres in oppositiehanden overgaat, zijn presidentiële decreten de door de regering aangegeven route om haar agenda te verwezenlijken — een route die al herhaaldelijk juridische tegenslagen heeft opgeleverd en een voortdurend strijdpunt met de rechtbanken zal blijven.

Nu Trumps politieke tijdperk ten einde loopt, betoogde Rove dat “Republikeinen een verwaarloosde politieke gewoonte moeten terugwinnen: regeren zien als serieus werk in plaats van als toneelspel.” Dat zou volgens hem moeten betekenen dat ze kwesties aanpakken zoals het verlagen van prijzen, het betaalbaarder maken van gezondheidszorg, het vergroten van het woningaanbod en het beantwoorden van de werkelijke zorgen van kiezers, in plaats van zich te verliezen in “dure verbouwingsplannen.”

De vraag die nu boven de partij hangt, is of haar volksvertegenwoordigers Roves advies opvolgen om onafhankelijk op te treden, of blijven wachten op aanwijzingen uit een West Wing waar Miller net de leiding heeft overgenomen.

“Doen ze dat niet, dan kan de woestijnwandeling van de Republikeinse Partij veel langer duren,” concludeerde Rove. “De GOP kan niet terugkeren naar een glorierijk verleden. Ze moet een koers voor de toekomst uitzetten. Republikeinen moeten putten uit tijdloze conservatieve principes om de uitdagingen van Amerika het hoofd te bieden. Zoals Lincoln zei: ‘aangezien onze situatie nieuw is, moeten wij ook opnieuw denken en opnieuw handelen.’ De partij van Lincoln doet er verstandig aan dit wijze advies op te volgen.”