Veeboeren in swing states uiten felle kritiek op president Donald Trump vanwege hoge dieselprijzen en zijn beslissing om import toe te staan, en die terugslag kan volgens een donderdag gepubliceerd rapport van de conservatieve krant de Washington Examiner "de Republikeinen een Senaatszetel in Kansas kosten."

"Hij weet niet wat er uit zijn mond komt," aldus een bijzonder blunffe boer tegenover de Examiner toen hem naar Trumps prestaties werd gevraagd.

Zoals de krant uitlegt: "Hoge dieselprijzen, duur veevoer, pick-uptrucks die bijna zoveel kosten als een huis en stijgende grondprijzen zetten de vee-industrie van de staat onder druk." Kansas produceert bijna een kwart van het rundvlees van het land, en het onderwerp is het middelpunt geworden van een spannende Senaatsrace, wat druk legt op de Republikeinse kandidaat, senator Roger Marshall. De spanning werd verergerd door Trumps beslissing om tarieven op te heffen en honderdduizenden tonnen gehakt uit Midden- en Zuid-Amerika toe te laten.

"Ik ben teleurgesteld in Trump en de veehoudersvereniging omdat ze zich niet verzetten," zei de 82-jarige veeboer Chuck Madron. "Ze laten vee toe uit Uruguay. Ze laten rundvlees toe uit Mexico, Argentinië, Brazilië. Wat met ons veeboers? Diesel kost meer dan $6."

Diesel ligt aan de basis van bijna elke stap in de vee-industrie, van het rijden met tractoren en machines tot het ver van vee naar de veiling, zodat prijsschommelingen door de hele toeleveringsketen doorsijpelen. Stockyard-eigenaar Tylen Layton vertelde de Examiner dat de hoge dieselprijs iedereen voelt en dat het de prijzen van vee op de veiling omlaagdrukt. Zijn cijfers tonen aan dat de kosten om een dier te vervoeren met $1,50 per mijl zijn gestegen. "Het heeft de hele dynamiek van alles veranderd," legde hij uit. "Weet je, mensen kunnen nu niet zoveel meer voor het vee betalen omdat ze de vrachtkosten moeten zien op te brengen om ze naar hun eindbestemming te krijgen." Dat betekent een verlaging van $40 tot $60 per 100 pond, of ongeveer $300 tot $600 minder per dier.

Volgens de Examiner heeft Trumps beslissing om goedkope invoer toe te laten de lokale bevolking gefrustreerd, die ziet dat het vleesverwerkers, of packers, of McDonald's helpt, maar niet de consumenten of veeboers. "Het probleem is dat we nog geen stap hebben gezet om rundvlees goedkoper te maken voor de huisvrouw in Wichita, Kansas, of de huisvrouw in New York City," legde Layton uit. "Ze doen ons pijn door het goedkoop te maken voor de verwerkers, maar de verwerkers gaan hun prijzen niet verlagen wanneer ze het aan de retailers verkopen."

Volgens de Examiner maken veeboers zich ook zorgen over een ICE-actie tegen vleesverwerkende fabrieken in de staat. "De angst is dat de verwerking tot stilstand komt als personeel — meestal immigranten, sommigen legaal, sommigen zonder papieren — thuisblijft," schreef de krant. "Het gevolg is een stortvloed aan frustratie met de Trump-administratie, die mensen te dicht bij de kiesdiners aan de kusten en te ver van het rundvleesland zien staan."

De Democraten "zien intussen een kans in een staat die hen sinds de jaren dertig niets heeft toegestaan," aldus het rapport. Hun uitdager, Adam Hamilton, een megakerk-prediker, stond in een recente peiling van Emerson College/Nexstar 2 punten vóór Marshall. In een recent debat vuurde Hamilton op "handelsoorlogen," die volgens hem "in de vorige Trump-administratie rundveeboeren in Kansas een miljard dollar aan handel hebben gekost die naar Brazilië en Argentinië is gegaan." Hij veroordeelde ook "de verkleining van het arbeidsaanbod en het arresteren van de arbeidskrachten," en stelde dat het "moeilijker maakt om in de vee-industrie te werken," en voegde eraan toe: "Dit is niet oké." Of latere peilingen de verschuiving bevestigen, is een van de dingen om te volgen naarmate de race vordert.

Marshall probeerde de tarieven te verdedigen,ewel hij later een knipoog naar de politieke realiteit gaf, en zijn eens volmondige steun voor immigratiehandhaving tempde om een zekere onvrede te tonen. "Als ICE in Kansas opereert, moet het samenwerken met onze lokale politie," plaatste Marshall. "Onze sheriffs en agenten kennen deze gemeenschappen het beste, en samenwerken houdt agenten en bewoners veilig."

"Daarmee blijven veeboers in Kansas, net als boeren in het hele land, achter met verlammende dieselprijzen," schreef de Examiner. Jim Moore, een veeboer van de vierde generatie, zei dat het hem nu $2.000 kost om zijn drie tractoren vol te tanken. Een president die zoveel opgang maakte van zijn steun uit de landbouwgemeenschap, zei hij, had zijn vrienden vergeten toen ze hem nodig hadden. Voor een partij die altijd op plattelandsloyaliteit heeft gerekend, laat de frustratie die door het rundveegebied klinkt zien hoe kostenruk op het boerenerf direct in de politiek kunnen doorsijpelen — en in dit geval in een strijd om een zetel in een staat waar de Democraten sinds de jaren dertig geen Senaatsrace hebben gewonnen.

Dit artikel is gebaseerd op berichtgeving van de Washington Examiner zoals gepubliceerd door Alternet.