Een rechter van de King County Superior Court heeft een definitief bevel uitgevaardigd waarmee Kalshi het grootste deel van zijn activiteiten in Washington moet stilleggen, nadat de rechter oordeelde dat de beurs naar alle waarschijnlijkheid de Gambling Act en de Consumer Protection Act van de staat heeft overtreden door een illegale gokoperatie te exploiteren, zo maakte het kantoor van de procureur-generaal van de staat donderdag bekend.

Het bevel verbiedt Kalshi om weddenschappen aan te bieden, te accepteren of te faciliteren op sport, verkiezingen, politiek, entertainment, cultuur, technologie en wetenschap, evenals op "mentions" — contracten waarbij gebruikers wedden op de vraag of een publiek figuur bepaalde woorden zal uitspreken. De rechtbank verbood de beurs voorts om de gedekte contracten in Washington te adverteren, met het oordeel dat de marketing van illegaal gokken neerkwam op "oneerlijke en/of misleidende handelingen of praktijken".

Kalshi moet uiterlijk 19 augustus een geofence op basis van IP-adres en woonplaats hebben geïmplementeerd en uiterlijk 2 september een multi-source geofencingsysteem operationeel hebben — dezelfde aanpak van blokkering per staat die gelicentieerde Amerikaanse sportsbooks al hanteren om hun producten buiten staten te houden waar ze niet legaal zijn. Volgens het kantoor van de procureur-generaal beslaan de gedekte categorieën een aanzienlijk deel van een bedrijf dat "in toenemende mate" door sport wordt gedreven.

Procureur-generaal Nick Brown zei dat Kalshi "rijk is geworden met de promotie van weddenschappen op sport, verkiezingen, natuurrampen" en gebeurtenissen in verband met de oorlog met Iran, en voegde eraan toe dat zijn kantoor de beurs verantwoordelijk zal blijven houden.

De klacht van de staat citeert een promotionele tweet van Kalshi waarin iemand aan een vriend appt dat hij "een manier heeft gevonden om op de NFL te wedden, ook al wonen we in Washington" — een formulering die volgens het kantoor van de procureur-generaal aantoont dat het bedrijf wist dat het de staatswet omzeilde.

Staten versus CFTC

De uitspraak komt twee dagen nadat de Commodity Futures Trading Commission — die toezicht houdt op Kalshi als aangewezen contractenmarkt — een noodbevoegdheid inriep om Kalshi te gebieden de handel voort te zetten in lijn met de kernprincipes van de Commodity Exchange Act, naar aanleiding van de eigen melding van de beurs van een noodtoestand op de markt nadat New York haar had aangeklaagd.

De twee overheden verschillen van mening over de kernvraag. De federale toezichthouder stelt dat eventcontracten interstatelijke derivaten zijn die buiten het bereik van de staatswetgeving op kansspelen vallen, terwijl Washington aanvoert dat elke inzet op Kalshi geld in het spel zet op een onzekere gebeurtenis en daarmee voldoet aan de wettelijke definitie van gokken. De gevolgen reiken verder dan één beurs: ook Robinhood en Crypto.com hebben eventcontracten uitgerold naar gebruikers in de Verenigde Staten, waardoor de uitkomst van de overlappende federale en statelijke zaken van betekenis is voor de hele productcategorie.

Het agentschap heeft negen staten aangeklaagd over deze kwestie, te beginnen met Illinois, Arizona en Connecticut en vervolgens Wisconsin en Minnesota, dat het binnen enkele uren nadat het verbod in die staat in werking trad aanklaagde. President Donald Trump heeft het agentschap gesteund en noemde staatsfunctionarissen die tegen voorspellingsmarkten zijn "SCUM".

Kalshi heeft in de rechtszaal minder succes geboekt dan zijn federale bondgenoot. Het bevel van donderdag bouwt voort op een in juli opgelegd voorlopig verbod, waarin de rechter oordeelde dat "aanzienlijke schade voor consumenten in Washington" zonder zo'n verbod waarschijnlijk was. Het Hof van Beroep van Washington wees vervolgens het verzoek van Kalshi af om dat verbod te schorsen. Tegen het definitieve bevel kan nog beroep worden aangetekend, maar tenzij een hogere rechtbank ingrijpt, zijn de geofencingtermijnen van augustus en september bindend.