Voorspelmarktplatform Kalshi kondigde maandag aan dat het voormalig afgevaardigde George Santos permanent heeft verbannen — de eerste levenslange ban in de geschiedenis van het bedrijf — nadat toezichthouders de door schandalen geplaagde Republikein beschuldigden van winst uit weddenschappen op zichzelf.

Volgens de Wall Street Journal beschuldigde de Commodity Futures Trading Commission (CFTC) Santos ervan in februari misleidende uitspraken te hebben gedaan over de vraag of hij aanwezig zou zijn bij de State of the Union-toespraak van president Donald Trump, en meer dan $17.000 te hebben verdiend door op de uitkomst te wedden. Uit een dossier op de website van Kalshi blijkt dat de compliance-afdeling van het bedrijf bovendien een boete van $71.356 oplegde.

Een woordvoerster van het bedrijf zei dat de ban het gevolg was van Santos's weigering volledig samen te werken met het interne onderzoek van Kalshi.

Santos kan in beroep gaan bij de CFTC, die in juli een eigen, afzonderlijke zaak tegen hem schikte, waarbij hij toestemde meer dan $35.000 te betalen. Volgens het agentschap kocht Santos contracten die inzetten op zijn afwezigheid nadat slecht weer zijn reis dreigde te verstoren, en verkocht hij die vervolgens met winst nadat berichten op sociale media suggereerden dat hij uiteindelijk van plan was aanwezig te zijn. De CFTC verbood Santos daarnaast drie jaar lang om op enig platform te handelen, met de kanttekening dat hij, anders dan bij Kalshi, wél had meegewerkt aan haar onderzoek.

De voormalige parlementariër reageerde op de levenslange ban via sociale media, schrijvend: "Hey @Kalshi thanks for the lifetime ban from your gambling platform. Let's see how much longer you guys are around for." Zijn advocaat reageerde niet direct op een verzoek om commentaar.

Santos werd in 2023 uit het Congres gezet en bekende later schuld aan telegraaffraude en identiteitsdiefstal. Hij werd veroordeeld tot meer dan zeven jaar gevangenisstraf voordat Trump zijn straf vorig jaar omzette.

De handhavingsactie komt nu Kalshi bredere controle ondervindt over insider trading op voorspelmarkten. Kalshi, dat federaal gereguleerde gebeurteniscontracten exploiteert — platformen waar handelaren posities innemen op uitkomsten variërend van verkiezingen tot rentebesluiten van de Fed — is snel uitgegroeid tot mainstream bekendheid, en met die groei is de regelgevende aandacht toegenomen voor de vraag hoe zijn markten gemanipuleerd kunnen worden door deelnemers met niet-openbare informatie of directe controle over de verhandelde gebeurtenissen. De CFTC schikte recentelijk een zaak tegen een voormalige teleprompter-operator van het Witte Huis die werd beschuldigd van wedden op niet-openbare informatie, en de autoriteiten zouden volgens berichten afzonderlijke zaken voorbereiden tegen een Amerikaanse militair en een werknemer van KPMG. Hoe toezichthouders en platformen deelnemers controleren die de achterliggende gebeurtenissen van deze contracten kunnen beïnvloeden, zal naar verwachting een actuele vraag blijven nu voorspelmarkten meer prominente gebruikers aantrekken.

De reacties op de ban waren talrijk. "Kalshi and George Santos deserve each other," zei Elizabeth Spiers, opinion-schrijver bij de New York Times.

"Low hanging fruit on a very ripe tree," merkte Alan Jagolinzer op, hoogleraar accountancy aan de Universiteit van Cambridge.

"Grifting so hard you are the only person ever banned from Kalshi?" vroeg de populaire Bluesky-gebruiker Micah zich verwonderd af. "Absolutely nobody does it like George Santos."

Bobby Allyn van NPR rapporteerde: "George Santos called me after my story revealing federal investigations into his suspected market manipulation on Kalshi. And he said: 'This story is going to get you a gun in your face.' Then he lied about it."

Schrijver Ben Schwartz constateerde: "A lifetime ban for betting on his own team — George Santos becomes the Pete Rose of Kalshi."