Agenten van de U.S. Customs and Border Protection vonden 395 pakketten vermoedelijke methamfetamine verstopt in een vrachtwagencombinatie die vanuit Reynosa, Mexico, aankwam met een zending die was opgegeven als prei. De onderschepping vond plaats bij de vrachtterminal van de Pharr International Bridge in Texas. CBP waardeerde de drugs op 10,75 miljoen dollar.

Volgens CBP wogen de pakketten 1.204,82 pond, oftewel 546,5 kilogram. De agenten namen zowel de vermoedelijke drugs als de vrachtwagencombinatie in beslag. Speciale agenten van Homeland Security Investigations zijn een strafrechtelijk onderzoek gestart. De autoriteiten hebben de bestuurder niet geïdentificeerd en er zijn geen arrestaties aangekondigd.

Tweede inspectie brengt vermoedelijke drugs aan het licht

CBP-agenten troffen het commerciële voertuig op 22 augustus aan bij de Pharr International Bridge, de grensovergang die Pharr, Texas, verbindt met Reynosa, Mexico. Pharr is een van de drukste commerciële overgangen voor produce uit Mexico, en bederfelijke zendingen zoals groenten passeren de terminal in grote volumes. De agenten verwezen de vrachtwagencombinatie door voor een tweede onderzoek, waarbij niet-invasieve inspectieapparatuur anomalieën in de aanhangwagen liet zien.

Een speurhondenteam gaf de agenten bovendien een alertheid op de geur van drugs, aldus CBP. Vervolgens voerden de agenten een fysieke inspectie van het laadruim uit, waarbij de pakketten werden aangetroffen die verstopt zaten in de zending die als prei was opgegeven. CBP maakte niet bekend hoe de pakketten waren verborgen.

Directeur van de grensovergang prijst agenten

Carlos Rodriguez, directeur van de grensovergang, prees de agenten die de onderschepping uitvoerden. "Onze agenten zetten een reeks successen voort," zei Rodriguez. "De inspanningen van onze CBP-agenten worden steeds weer zichtbaar in de grootschalige verstoren van smokkelpogingen bij onze internationale grensovergangen."

Het agentschap gaf geen verdere details vrij over het vermoedelijke smokkelnetwerk. In het persbericht werden de vervoerder, afzender, ontvanger of expediteur van de lading niet geïdentificeerd, en de autoriteiten hebben het beoogde doel van de vermoedelijke methamfetamine niet beschreven.

HSI leidt vanaf dit moment het strafrechtelijk onderzoek. CBP heeft niet aangekondigd of onderzoekers de zaak in verband hebben gebracht met andere onderscheppingen.

Voor professionals in de logistiek onderstreept de zaak hoe legitieme vrachtomschrijvingen ernstige criminele activiteit kunnen verbergen, en illustreert zij de gelaagde inspectieprocedure — controle van vrachtdocumenten, niet-invasieve scantechnologie, speurhondenscreening en fysieke onderzoeken — die CBP toepast op commercieel verkeer aan de grens. Wanneer er onderscheppingen plaatsvinden, kunnen vervoerders en afzenders te maken krijgen met inbeslagname van materieel en bijbehorend onderzoek, ook wanneer de vrachtdocumentatie routineus lijkt. Dat maakt screening op zendingniveau en betrouwbare grensoverschrijdende samenwerking een essentieel onderdeel van supply chain security.