Een geprikkeld federale rechtsstrijd over de plannen van president Donald Trump voor de East Potomac Golf Course — een openbare golfbaan op parkland aan de Potomac in Washington, D.C. — ging maandagochtend van start, nadat rechter Ana Reyes in een late indiening in de nacht weigerde zich uit de zaak terug te trekken, ondanks de claim van de regering dat zij te emotioneel zou zijn om de zaak te leiden. Op een gegeven moment stond de advocaat van Trump op — en zij gelastte hem te gaan zitten.

Verzoeken tot terugtrekking zoals dat van de regering worden in eerste instantie beslist door juist de rechter wiens terugtrekking wordt gevraagd, met een eventuele uitdaging later in hoger beroep — dus ging het verhoor van maandag door met Reyes volledig aan het roer. Ze opende het verhoor met een sarcasmoot. "Ik vertrouw erop dat het weekend van iedereen net zo ontspannend was als dat van mij en mijn griffier," zei ze. Roger Parloff van Lawfare was in de rechtszaal aanwezig en transcribeerde de procedure op Bluesky.

De eerste daad van de rechter was het gelasten aan Trump-regeringsadvocaat Stanley Woodward om zijn indiening van de vorige avond opnieuw in te dienen, met zoveel mogelijk advocaten van het ministerie van Justitie die bereid zijn die te ondertekenen.

"Stek de hand op als je bereid bent die te ondertekenen," zei ze tot de advocaten.

Woodward antwoordde dat het verzoek niet passend was.

"Op dit moment, voor Rule 11-doeleinden, welke andere advocaten zijn bereid dit kort geding te ondertekenen?" vroeg Reyes.

"Ik ga de advocaten instrueren om de vraag niet te beantwoorden," zei Woodward.

"Ik gelast jullie allemaal naar het spreekgestoelte te komen en het te ondertekenen. Ik geef hun een direct bevel. Als ze dat willen negeren ... je hebt een indiening gedaan ... ambtsdrager van de rechtbank ... je hebt het ondertekend. Ik heb het recht te weten welke andere DOJ-advocaten bereid zijn het te ondertekenen," zei ze, verwijzend naar een indiening van maandagochtend — niet het verzoek om haar terug te laten treden.

Rule 11 is de federale bepaling die rechtbanken in staat stelt advocaten te bestraffen voor indieningen die een feitelijke of juridische basis ontberen of voor een onjuist doel worden ingediend, wat de reden is waarom Reyes aandrong op de namen van elke advocaat die achter het document wil staan.

Reyes gaf Woodward tot 15.00 uur de tijd om een kort geding opnieuw in te dienen met argumenten waarom de advocaten van het ministerie van Justitie niet op haar direct bevel zouden moeten reageren.

Vervolgens las ze een uiteenzetting voor waarom zij meent de bevoegdheid te hebben om deze getuigenissen te eisen. Bij het doornemen van haar uitspraak van afgelopen nacht omschreef ze de hele affaire als een uitzonderlijke situatie.

"Ik weet niet of ik kwade trouw hoef vast te stellen ... dat gezegd hebbende, het hof is niet verplicht naïviteit te tonen waarvan gewone burgers vrij zijn," zei ze.

De rechter wees erop dat Trump inmiddels publiekelijk op Truth Social heeft geëist dat de huidige golfbaan wordt vernietigd, met de opdracht dat het werk "onmiddellijk" zou beginnen. Het ministerie van Binnenlandse Zaken beweert ondertussen dat er niets aan de hand is, en zegt dat regering een plan uit 2019 uitvoerde — ook al uploadde Trump het plan dat hij onmiddellijk wil uitgevoerd zien op Truth Social.

Reyes noemde die tegenstrijdigheid een sterke aanwijzing van kwade trouw. De regering op haar beurt voert aan dat de rechter fundamentele principes van scheiding der machten schendt en getuigenissen van hoge functionarissen niet kan afdwingen. Dat argument plaatst de zaak in een vertrouwd wrijvingspunt tussen de staatsmachten: hoe ver een rechtbank mag gaan in het doorgronden van de interne besluitvorming achter een overheidsactie, en welke ambtenaren verplicht kunnen worden vragen te beantwoorden.

"Maar de personen van wie ik vorige week heb gehoord en van wie ik vandaag zal horen (in tegenstelling tot die in de door de regering aangehaalde precedenten) heeft elk persoonlijke kennis van de feiten van deze zaak," legde ze uit. "Het zal mij helpen begrijpen of het agentschap accuraat en openhartig is geweest ... Het is essentieel om te begrijpen hoe het plan tot stand is gekomen."

Ze merkte ook op dat de getuigen in kwestie geen "hoge functionarissen" zijn. Die categorie zou minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum omvatten, van wie zij niet heeft geëist dat hij verschijnt, en van niemand in het Witte Huis is op dit moment gevraagd te verschijnen.

"Het gedrag van de regering in deze zaak is niets zo zeer als uitzonderlijk," zei ze.

Het verhoor begon vervolgens. Eén lijn van vragen had betrekking op de vraag of het ministerie van Justitie tijdens het verhoor van vorige week geloofde dat het Transportation Management Plan (TMP) iets te maken had met het herontwerp van de golfbaan. Destijds zei de regering dat het niets met het herontwerp te maken had.

"Wisten zij of dat accuraat was?" vroeg de rechter.

Woodward begon op te staan.

"Ga zitten," beval Reyes.

De deadline van 15.00 uur voor het opnieuw ingediende kort geding markeert nu het volgende ijkpunt, met als onmiddellijke vragen of andere advocaten van het ministerie van Justitie hun handtekening zetten en hoe de regering reageert op haar bevel dat advocaten moeten uitleggen waarom zij niet zouden moeten antwoorden.