Een federale rechter benoemd door president Donald Trump heeft voorlopig een stokje gestoken voor de poging van het ministerie van Justitie om de strafrechtelijke veroordelingen van Steve Bannon wegens minachting van het Congres te laten vervallen, met als oordeel dat de aanklagers de rechtbank geen enkele inhoudelijke reden hebben gegeven om de zaak te seponeren.

Rechter Carl Nichols, een door Trump benoemde rechter bij de Amerikaanse districtsrechtbank voor het District of Columbia, wees het verzoek van de overheid woensdag zonder prejudiciële werking af, omdat het niet voldeed aan de procedurele vereisten van Rule 48(a), de federale regel die het seponeren van aanklachten regelt. "JUST IN: Surprise order from Judge Carl Nichols (Trump/DC) putting up some resistance to DOJ motion to wipe out Bannon's jury convictions for contempt of Congress," melde de Politico-journalist Josh Gerstein op X.

In zijn beschikking schreef Nichols dat het stuk van het ministerie van Justitie geen enkele echte uitleg gaf van de motieven.

"The Government's motion does not explain its motivations for seeking dismissal of the indictment and thus fails to meet Rule 48(a)'s procedural requirement," schreef Nichols. "The sole explanatory sentence in the motion reads: 'The government has determined in its prosecutorial discretion that dismissal of this criminal case is in the interests of justice.' ECF 207 at 1. But that is the kind of 'conclusory statement by the prosecutor' that the Court of Appeals has said is insufficient to justify a Rule 48(a) motion. Ammidown, 497 F.2d at 620; see also Adams, 777 F. Supp. 3d at 208 ('[A] district court abuses its discretion if it does not articulate its reasons for granting or denying leave, and it cannot discharge its duties properly unless the underlying motion accurately states the government's reasons for dismissal.')."

"The Court will therefore deny the Government's motion without prejudice," voegde hij eraan toe. "The Government is free to submit a renewed motion that complies with Rule 48(a)'s requirements."

Bannon, een talkshowhost van de uiterst rechtse vleugel en een van Trumps naaste informele adviseurs, is geen onbekende met controverse — van zijn betrokkenheid bij de politieke problemen van de president tot beschuldigingen van gesjoemel met cryptocurrency — en hij staat regelmatig in juridische gevechten. De uitspraak onderstreept dat zelfs een ministerie van Justitie onder Trump eerst de gebruikelijke procedurele drempels in de rechtbank moet nemen voordat het een veroordeling ongedaan kan maken, met name in een zaak die is ontstaan uit het conflict over het toezicht van het Congres uit de periode rond 6 januari. Trumps ministerie van Justitie heeft zich tot het uiterste ingespannen om hem uit elke brand te redden waarin hij belandt, en Nichols' beschikking maakt die taak aanzienlijk moeilijker.

Een mogelijke verklaring voor de inzet van de president voor zijn wisselvallige adviseur is Bannons actieve campagne om Trump een derde termijn te laten nastreven. Hoewel het 22e amendement van de Grondwet Trump strikt verbiedt nog een termijn te dienen, hebben zowel Trump als Bannon gezegd dat zij willen dat het zover komt.

De twee mannen liggen bovendien in lijn met elkaar in hun lezing van het politieke landschap vóór de tussentijdse verkiezingen. "With just 78 days to go before America's midterm elections," schreef de journalist Simon Marks in de Britse krant i Paper, "Steve Bannon — Donald Trump's on-again, off-again political adviser — is suddenly a deeply worried man. On Friday, (August 14), the president's political Svengali told viewers of his daily 'War Room' broadcast that he has looked at the state of play in the midterm election campaign and fears Republicans are destined to come up short. Citing figures showing that Democratic candidates are ahead — in some cases, comfortably ahead — in several key states, Bannon insisted the party is on the brink of what he termed 'a disaster… completely, an absolute debacle.'"

"But Bannon insisted there is still a way of saving the Trump project," voegde Marks eraan toe. "He urged Republicans in Congress to immediately double down on their support of the president, warning the party's leaders that they are now complicit in a looming electoral disaster."

"Bannon is one of several Republican strategists who believe the answer to the party's woes is more Trump, not a retreat from him," concludeerde Marks. "A self-confessed 'huge advocate of President Trump's third term,' Bannon also continues to maintain that a way will be found to circumvent the Constitution and keep Trump at the helm for another four years…. In recent weeks, Trump has referenced the possibility of seeking a third term. He also sidestepped a reporter's question about whether he would rule out the prospect of trying to secure one, despite it being against the U.S. Constitution…. For now, Democrats are watching with glee."

Bron: Alternet