De Republikeinse senator Jon Husted uit Ohio staat onder toenemende druk op de campagneplein nu kiezers die president Donald Trump steunden — en de senator verantwoordelijk houden voor zijn loyaliteit aan de president — zich verzetten in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen van 2026, waarbij in november de meerderheid in het Congres op het spel staat.

"Sommige aanvallen op [Sen. Jon] Husted (R-OH) lijken te werken," meldde The New York Times' Emily Davies maandag over de krappe herverkiezingscampagne van de Republikeinse senator. "Ben Meddles, 55, een brandweerman in centraal Ohio, zei spijt te hebben van zijn stem op de heer Trump, wat op zijn beurt zijn keuze voor de Senaat beïnvloedde."

Davies citeerde Meddles: "Je gaat stemmen en je voelt je goed. En soms, zes maanden tot een jaar later, heb je spijt van de manier waarop je hebt gestemd."

Volgens Davies is Meddles "gefrustreerd over de president vanwege het starten van een oorlog met Iran, het opleggen van tarieven op Canada en het zoveel tijd besteden aan pogingen om Groenland onder controle te krijgen, wat de heer Meddles afdeed als 'show'en'." Ze schreef dat "het allemaal voelde als een afleiding, zei hij, van het feit dat de president zijn belangrijkste campagnebelofte niet heeft waargemaakt: economische verlichting thuis. Die belofte, zei de heer Medles, was de reden dat hij in het afgelopen decennium drie keer op de heer Trump heeft gestemd."

Husteds moeilijkheden gaan verder dan onvrede onder kiezers over de oorlog in Iran. Hij heeft in Ohio ook controverse veroorzaakt door zijn uitgesproken steun aan datacenters — de grote faciliteiten die de computerservers huisvesten die cloud computing en kunstmatige intelligentie aandrijven en door staten regelmatig met belastingstimulansen zijn nagejaagd. Als luitenant-gouverneur werkte Husted aan het stimuleren van de bouw van datacenters door belastingvoordelen voor de faciliteiten te steunen.

Zelfs sommige kiezers die nog steeds achter Trump staan, worden minder enthousiast over Husted. "Op de kermis had mevrouw Grenko bijna $7 per gallon betaald voor diesel om de vijf vrachtwagens vol te tanken die ze nodig had om haar pony's naar het evenement te vervoeren," schreef Davies. "Die kosten waren zo verlammend, zei ze, dat ze haar favoriete mac-and-cheese merk, Kraft, inruildde voor de Great Value-versie van Walmart. Ze begon ook huismerk-koffiemelk en toiletpapier te kopen en at elke week meer rijst om verzadigd te raken."

"In zekere zin belichaamde mevrouw Grenko zowel de kansen als de uitdagingen voor de heer Husted," vervolgde Davies. "Een loyale Trump-Republikeinse die haar nieuws uitsluitend van Fox haalt, zei mevrouw Grenko dat ze die offers niet erg vond als de heer Trump deed wat hij het beste vond voor het land. Maar haar bereidheid om comfort op te geven voor de heer Trump betekent niet dat ze op de heer Husted zal stemmen, gezien hoe weinig ze over hem weet."

"Ik wil dat hij naar voren stapt, opklimt en zegt: 'Oké, dit vind ik,'" vertelde Grenko aan Davies over Husted. "Zoals Trump. Trump is niet bang om te zeggen waar hij voor staat."

Ohio — jarenlang een van de meest gevolgde presidentiële slagvelden van het land voordat het zich achter de Republikeinen schaarde — stemde bij alle drie de presidentscampagnes van Trump, en analisten hebben Husteds moeilijkheden gekenschetst als emblematisch voor de bredere uitdagingen waarmee de Republikeinse Partij bij de tussentijdse verkiezingen van 2026 wordt geconfronteerd.

"Hoe slecht gaat het met de Republikeinen in wat al meer dan een decennium de betrouwbaar rode staat Ohio is?" schreef Erika D. Smith opiniecolumnist van Bloomberg News, eerder deze maand. "Vraag het maar aan Jon Husted. De genomineerde van de partij voor de Amerikaanse Senaat bracht vorige week deel door op het 'Trump-a-palooza'-congres in Dallas, wanhopig probeserend om president Donald Trumps belastingverlagingen voor de rijken voor te stellen als oplossing voor de betaalbaarheidscrisis. Daarna bracht Husted het weekend door met zich te distantiëren van zijn inmiddels voormalige politiek directeur, nadat bleek dat deze online zowel nazi-beelden als nummers die aan White supremacy waren gekoppeld had gepromoot."

De Senaatswedstrijd wordt in november 2026 beslist, waardoor Husted nog maanden heeft om zijn zaak te bepleiten bij kiezers als Meddles en Grenko — Trump-getrouwen wier steun voor de senator allerminst zeker is.