Bij Apple betekende deze week het einde van een tijdperk. Na 15 jaar als CEO trad Tim Cook opzij en werd hij opgevolgd door John Ternus, een langdurig verbonden topman binnen het bedrijf. Zoals Fortune-collega Sebastian Herrera schreef in een net gepubliceerde profieltekst over Ternus, neemt hij de leiding over in een spanningsvol moment voor het bedrijf van 4,75 biljoen dollar.

Ternus, voorheen senior vice president hardware-engineering en verantwoordelijk voor de hardware-engineeringorganisatie van het bedrijf, is pas de derde persoon die Apple leidt sinds medoprichter Steve Jobs in 1997 terugkeerde — na Jobs zelf en Cook, die in 2011 CEO werd. De overdracht vertoont overeenkomsten met die eerdere transitie, toen Apple bewust koos voor een operationeel denkende topman in Cook; ditmaal heeft de raad van commissarissen juist gekozen voor een leider met een achtergrond in product-engineering.

Cook maakte van Apple een cashflow-kampioen en een van 's werelds reuzen in toeleveringsketens, maar nu Ternus de iPhone-maker overneemt van de legendarische CEO, worstelt het bedrijf met vragen over zijn strategie voor kunstmatige intelligentie te midden van concurrentie van snel opkomende spelers zoals OpenAI. Tegelijkertijd dreigt een tekort aan geheugenchips de marges onder druk te zetten, vertraagt de omzetgroei en geven zelfs langjarige Apple-fans toe dat de maker van aspirerende technologie iets van zijn productdesign-magie heeft verloren.

Hoewel Apple wereldwijd ruwweg één op de vijf verzonden smartphones levert, is het al even geleden dat het bedrijf consumenten echt verraste. Recente lanceringsevenementen zijn grotendeels beland in een voorspelbaar patroon van incrementele camera-upgrades en routinematige specificatieverbeteringen. Er waren ook opvallende mislukkingen, waaronder de Vision Pro-headset en updates van de spraakgestuurde assistent Siri. Grote softwareherzieningen, zoals de controversiële Liquid Glass-herziening van iOS, kregen felle kritiek op leesbaarheid en prestaties. Apples langverwachte vouwbare telefoon komt bovendien jaren nadat concurrenten zoals Samsung de categorie definieerden.

De inzet is nu op veel manieren nog hoger, omdat elk technologiebedrijf dat ertoe doet in Silicon Valley racet om nieuwe vormfactoren te ontwikkelen die specifiek voor het AI-tijdperk zijn ontworpen. Dat vormt een enorm risico voor Apple, dat achterblijft in populaire productcategorieën zoals AI-brillen. Concurrenten zoals Meta en Google hebben al smartbrillen met AI-assistentfuncties op de markt gebracht, terwijl OpenAI en hardwarepartner Jony Ives io-venturaan dedicated AI-apparaten werken — een landschap waarin Apple nog geen concurrerende nieuwe vormfactor heeft aangekondigd.

Apples rol op de private markten is in het AI-tijdperk nogal beperkt gebleven. Ver van een baanbrekende AI-leider is het bedrijf een incidentele koper geweest — in januari kondigde Apple zijn bijna 2 miljard dollar dure overname van audio-AI-startup Q.ai aan, de op een na grootste deal uit zijn geschiedenis. Dat staat in contrast met rivalen zoals Microsoft en Googles moederbedrijf Alphabet, die in dezelfde periode tientallen miljarden dollars toezegden aan AI-infrastructuur en modelontwikkelaars.

Onder Ternus' leiderschap zou een grote omwenteling kunnen aankomen. Zoals Herrera schrijft, zeiden enkele Apple-analisten tegen Fortune dat Ternus' productachtergrond precies de expertise is die Apple op dit moment nodig heeft.

Ternus "heeft de kans om prescriptiever te zijn over apparaatontwerp en over voorkeuren rond [de gebruikersinterface]", aldus Wamsi Mohan, analist bij Bank of America. Mohan schreef in een recent rapport dat Apples stap weg van een netto-cash-neutrale financiële strategie erop wees dat het bedrijf meer kon investeren in onderzoek en ontwikkeling, kapitaalsuitgaven en overnames — uitgaven die mogelijk nodig zijn om Apple in het AI-tijdperk bij te benen.

Direct na Labor Day, op 9 september, zal Ternus verschijnen op Apples grote productevenement, en begint een nieuw tijdperk. Dat evenement biedt het eerste publieke inzicht in hoe Ternus de hardware-roadmap van Apple wil positioneren — en hoe krachtig het bedrijf reageert op de AI-concurrentie die de industrie hervormt. Lees in de tussentijd hier Sebastians volledige verhaal.

Mocht u het gemist hebben: Oura, maker van de alomtegenwoordige smartring, heeft gisteren officieel een aanvraag ingediend om naar de beurs te gaan op de Nasdaq. Tot de durfkapitaalinvesteerders van het bedrijf behoren Iconiq en Gradient Ventures. Een videoverslag over Oura, Tonal en de toekomst van AI in gezondheid en fitness, gepresenteerd door Allie Garfinkle, is hier beschikbaar.

Allie Garfinkle is bereikbaar op X via @agarfinks of per e-mail via alexandra.garfinkle@fortune.com. Joey Abrams stelde de dealssectie van de nieuwsbrief samen. Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.